드루킹 여론조작 사건은 ‘드루킹(본명 김동원)’을 비롯한 더불어민주당 당원 3명과 제20대 국회의원 김경수가 2014년에서 2018년 4월 사이에 매크로(자동입력반복) 프로그램과 킹크랩 등의 첨단 기술을 이용해 19대 대선 후보였던 문재인과 더불어민주당에 유리하도록 댓글 및 추천, 검색어 등을 작업하고 상대 후보 비방 등 여론조작을 벌이다가, 인사청탁이 받아들여지지 않자 역으로 민주당에 불리한 방향으로 댓글을 조작한 사건이다.

 

김동원은 각종 포털 등에 국내외 정세를 분석해 포스팅하던 파워블로거였다. 그는 친노무현 및 친문재인 성향으로 온라인에서 ‘드루킹’이라는 닉네임을 사용했다. ‘드루킹’이라는 이름은 게임 ‘월드 오브 워크래프트’의 캐릭터 ‘드루이드’에서 따왔을 가능성이 높은 것으로 알려졌다. ‘드루이드’는 고대 유럽 마법사의 이름이다. 마법사인 ‘드루’와 왕을 뜻하는 ‘킹’을 합쳐 ‘드루킹’이라는 이름이 나왔다는 추측이다.

 

드루킹은 댓글조작 본거지로 꼽히는 유령회사 느룹나무 출판사의 대표였다. 동시에 그는 인터넷 정치사회 커뮤니티 ‘경제적 공진화(경공모)’의 대표로도 활동했다.

 

2018년 1월 31일 더불어민주당은 포털에 올라온 인터넷 기사 댓글 조작 의혹과 관련해 경찰에 수사를 의뢰했다. 한 네티즌이 평창 동계올림픽 남북 단일팀 관련 기사에 달린 정부 비판 댓글의 공감수가 비정상적으로 빠르게 올라가는 모습을 촬영해 유튜브에 올리면서 댓글 조작 의혹이 제기됐다. 이를 본 여당은 매크로(자동입력반복) 프로그램을 통한 조작이 의심된다며 수사를 의뢰했다.

 

포털 사이트에서 문재인 정부를 비방하는 댓글의 추천수를 조작했던 누리꾼 3명이 구속됐는데, 뜻밖에도 이들 중 2명이 더불어민주당 당원이었다. 특히 이 중 한 명에게서는 문재인 대통령의 '복심'으로 불리던 김경수와 경남지사와 연락을 주고받은 내역이 나왔다. '드루킹'이라는 필명으로 네이버에 시사 블로그를 운영하던 김동원이었다.

 

김동원은 19대 대선에서 더불어민주당 후보를 당선시킬 목적으로 2016년 말부터 매크로 프로그램인 '킹크랩'을 이용해 댓글 조작을 벌인 것으로 드러났다. 그는 이를 대가로 김 지사에게 자신이 이끈 '경제적공진화모임(경공모)‘의 회원을 일본 대사 등으로 추천했지만 무산되자 이른바 '역작업'을 하다 덜미가 잡힌 것이다.

 

최초로 적발된 1월 17일부터 불과 이틀 동안 드루킹 일당이 댓글 조작에 사용한 아이디는 무려 2,290여개, 조작 댓글 수는 2만여개로 추정됐다. 김동원이 보안 메신저인 텔레그램을 통해 더불어민주당 김경수 의원과 수백 건의 메시지를 주고받은 정황도 확인됐다.

 

●노무현 청와대서 김경수와 함께 일했던 이주민 서울경찰청장의 거짓말

당시 드루킹 사건 수사를 지휘했던 이주민 서울경찰청장은 4월 16일 최초 브리핑에서 김 의원이 관여했다는 객관적인 증거가 없고, 드루킹이 김 의원에게 일방적으로 메시지를 보낸 것이라며 김 의원이 댓글 조작과 무관하는 취지로 발언했다. 김동원과 김경수 간 텔레그램 대화에 가운데 기사제목과 온라인주소, URL 등이 확인됐지만, 대부분 김동원이 일방적으로 보낸 것이고 김경수는 이를 확인하지 않았다는 것이다. 이 청장은 노무현 정부 당시 김경수와 청와대 국정상황실에서 함께 근무한 전력이 있는 인물이었다. 이후 김 의원이 인터넷 기사주소(URL)을 보내면 드루킹이 ’처리하겠습니다‘는 답장을 보낸 사실이 언론보도로 나오면서 이 청장의 설명은 거짓으로 드러났다.

 

이에 대해 이 청장은 ’김 의원이 기사 주소를 보냈다는 내용은 기자간담회 이후에 보고 받았고, 이후 언론에 알려 바로 잡았어야 하는데 판단이 늦어졌다‘고 변명했다. 경찰의 뒷북 압수수색 등 문제가 잇따라 발생하자 경찰이 김 의원을 비호하는 것 아니냐, 증거인멸 시간을 벌어주고 있는 것 아니냐는 비판 여론이 거세졌다.

 

●김경수, 드루킹과 관련성 부인했지만...’거짓‘으로 드러나

김경수는 드루킹 김동원과의 관련성을 부인했다. 5월 14일 1차 기자회견에서 김경수는 “문제가 된 인물은 지난 대선 경선 전에 문재인 후보를 돕겠다면서 스스로 연락을 하고 찾아온 사람”이라며 “당시 수많은 지지그룹들이 그런 식으로 문재인 후보를 돕겠다고 연락해왔고 ‘드루킹’도 그중 하나”라고 했다. 이어 “그런데 (김동원이) 선거가 끝난 이후 무리한 요구를 해왔다”며 “청탁이 받아들여지지 않자 상당히 불만 품었다. 그렇게 끝난 일”이라고 했다. 또한 그는 “매크로 관련 불법 행위는 저도 이번 보도로 처음 접했다”며 “마치 제가 배후인 것처럼 허위사실이 유포됐다”고 했다.

 

이틀 뒤인 16일 2차 기자회견에서는 “제가 직접 확인하기도 어렵고 제대로 알기 어려운 그들 중에 '경공모'라고 하는 그들 중 일부의 일탈행위에 대해서까지 물론 배후에 제가 있거나 연루되어 있는 것처럼 악의적인 정보가 흘러나오고 또 사실 확인도 없이 보도가 되고 의혹이 부풀려지고 있는 이런 부분에 대해서는 대단히 심각한 문제가 있다고 생각한다”면서 “(문재인) 후보 관해서 홍보하고 싶은 기사가 (제3자를 거쳐) 혹시 드루킹에게도 전달됐을 가능성을 배제할 수는 없다”고 말했다.

 

그러나 경찰 조사에서 김 의원은 김동원을 7~8차례 만난 것으로 나타났다. 자신은 댓글 조작과 전혀 관계가 없다고 주장한 것과 상반된 결과였다. 김 의원은 “드루킹을 모른다는 입장인데 댓글 보고는 왜 받았나”는 기자들의 질문에 “모른다고 얘기한 적 없다. 드루킹과 관련해서는 ‘모른다’는 질문이 적절하지 않은 것 같다. 내가 그렇게 얘기한 적 없다”고 주장했다.

 

또한 경찰조사 결과 김 의원은 텔레그램과 시그널을 통해 김동원과 수십 차례 직접 접촉한 사실도 드러났다. 경찰에 따르면 김 의원은 2016년 11월부터 지난 3월까지 드루킹 김씨에게 모두 14건의 텔레그램 메시지를 보낸 것으로 나타났다. 이 가운데 10건은 인터넷 기사 주소(URL)가 포함됐다. 김 의원이 “홍보해 주세요”라고 하면 드루킹이 “처리하겠습니다”고 답장하는 식이다.

 

김동원이 김 의원의 보좌관이었던 한주형 씨에게 대선 직후인 2017년 9월 25일, 인사청탁성 현금 500만 원을 전달했다는 점도 확인됐다. 김동원은 “오사카 총영사 인사 청탁의 진행 상황을 파악하는 등 편의를 얻으려고 돈을 주라고 지시했다”며 한씨에게 500만원을 건네라고 직접 지시했다고 시인했다. 경공모 회원 2백여 명이 김 의원에게 후원금 2,700만원을 보낸 것도 사실로 확인됐다. 한 보좌관은 드루킹 측에서 실수로 입금을 했기에 돌려주었다고 했지만 돌려준 시점은 드루킹이 구속된 다음 날(3월 26일)이었다. 한씨는 전국대학생총연합회(전대협) 출신의 운동권으로 노무현 대통령 재임 시절 청와대 국민제안 비서관실 행정관을 지냈다. 드루킹 일당은 김 의원을 '바둑이', 한씨를 '벼룩'이라고 불렀다.

 

김동원은 5월 18일 자신의 양심선언인 이른바 ‘옥중편지’를 조선일보에 전달했다. 이에 따르면 그들은 김경수의 동의와 지시에 따라 킹크랩이라는 첨단 댓글공작 기계를 동원했고, 대선 국면에서 김경수에게 일일보고를 하고 점검을 받았다.

 

●‘드루킹’ 특검 출범

김성태 자유한국당 원내대표는 ‘드루킹’ 댓글조작 사건의 특검 수용을 요구하며 노숙 단식농성을 벌였다. 결국 드루킹 댓글 조작 수사를 위한 특별검사법안(「드루킹의 인터넷상 불법 댓글 조작 사건과 관련된 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률」)이 2018년 5월 29일 국회 본회의를 통과했다.

 

2018년 6월 7일 허익범 특검이 출범했다. 그러나 특검 출범 직후인 6.13 제7회 전국동시지방선거 및 재보궐선거에서 김경수가 경남도지사에 당선되면서 수사는 난관에 봉착했다.

 

●수사받던 노회찬의 극단적 선택

수사를 받던 노회찬 정의당 의원이 7월 23일 극단적 선택을 했다. 특검팀은 2016년 총선 당시 드루킹 일당이 노 의원에게 5천만 원의 정치자금을 제공했다는 혐의를 다시 조사 중이었다. 노 의원은 유서에서 ‘금전을 받은 것은 사실이나 청탁과는 관련이 없었다’며 가족에게 미안하다고 했다. 수사의 핵심 인물인 노 의원이 목숨을 끊음에 따라 특검의 조사의 어려움은 가중됐다.

 

●특검, 수사기간 연장 포기

8월 15일 특검은 김경수 지사에 대한 구속영장을 청구했지만 기각됐다. 여권을 중심으로 무리한 수사라는 비난이 이어졌다. 8월 22일 특검팀은 수사기간 연장을 포기했고, 25일에 수사를 종료했다. 6월 27일 본격적으로 수사를 개시한 후 1차 기간인 총 60일만 채우고 수사를 마무리한 것이다.

 

8월 24일 특검팀은 김경수 지사를 컴퓨터 등 장애업무방해 및 공직선거법 위반 혐의로 불구속 기소했다. 드루킹은 컴퓨터 등 장애업무방해 및 정치자금법위반, 뇌물공여 혐의로 기소했다.

 

8월 27일 특검팀은 드루킹 일당이 기사 8만여 개에 댓글 141만 건 9971만회 공감조작을 했고, 김 지사는 약 7만 6000개 기사에 11만개 댓글 8840만회 공감조작에 공모했다고 수사결과를 발표했다. 김경수 측은 혐의를 전면 부인했다.

 

‘드루킹 댓글조작’ 사건은 2021년 7월 21일 공범으로 지목된 김경수 경남지사에 대한 징역 2년 확정 판결을 끝으로 마무리됐다. 2017년 3월 중앙선거관리위원회에 제보된 관련 의혹으로 사건이 수면 위로 떠오른 지 약 4년4개월 만이었으며, 문 대통령이 허익범 특검을 임명한 이후 3년 1개월여 만이었다.

 

이로 인해 김경수는 도지사직을 상실했지만 2021년 7월 26일 창원교도소에 수감된 그는 윤석열 정부의 특별사면으로 수감 520여일 만에 형 면제로 출소했다.

 

●문재인은 드루킹 몰랐나?

대선 기간 드루킹이 운영하던 단톡방 문자메시지에는 문재인 후보에게도 보고했다는 내용도 포함돼 있었다. 이 때문에 문 후보가 대선 기간 이들의 활동 사실을 알고 있었는지도 의혹으로 제기됐으나 아직까지 확실하게 밝혀진 것은 없다. 당시 문재인이 대통령에 당선된 후 송인배 청와대 제1부속비서관이 대선 이전에 '드루킹'을 4차례 만났다는 언론보도가 나왔다.

 

양연희 기자 takahee@hanmail.net