중국 연구진이 치사율 100%에 이르는 코로나 변이 바이러스를 만들었다는 보도가 나왔다. 학계에서는 "끔찍한 실험을 멈추라"며 우려의 목소리를 냈다

17일(현지시간) 미국 뉴욕포스트에 따르면 베이징화학기술대학·베이징 PLA종합병원·난징대 의대 등 현지 연구진은 지난 2017년 천산갑에서 처음 발견한 코로나바이러스를 변형한 'GX_P2V'를 제조했다.

연구진이 ‘GX_P2V’를 실험용 쥐 4마리에 감염시킨 결과, 모두 8일 이내에 죽었다. 연구진은 “사망률이 놀라울 정도로 빠르다”고 했다. 이 바이러스는 쥐의 폐, 뼈, 눈, 기관, 뇌를 감염시켰다. 바이러스에 감염된 쥐들은 급격한 체중 감소를 겪었으며 체형 변형과 행동 둔화 증상이 나타났다. 특히 죽기 전날 쥐들의 눈이 완전히 하얗게 변했다. 뉴욕포스트는 이에 대해 "무엇보다 가장 섬뜩한 점"이라고 표현했다. 

해당 매체은 "이런 연구 결과를 발표한다는 사실은 중국이 팬데믹 이후에도 무모하다는 것을 보여준다"며 "또 다른 세계적인 팬데믹이 시작되기 전에 불장난을 멈춰야 한다"고 지적했다.

이번 연구는 코로나 관련 바이러스에 감염된 쥐의 치사율이 100%라고 보고한 최초의 연구로, 이달 초 바이오 분야 논문 공유플랫폼인 바이오 아카이브에 발표됐다.

이번 연구가 발표되자 학계에서는 우려의 목소리를 냈다. 유니버시티 칼리지 런던 유전학 연구소의 프랑수아 발루 교수는 이 연구가 “끔찍하고 과학적으로 완전히 무의미하다”고 비판했다. 그는 “연구에 사용된 생물안전성 수준과 생물안전 주의사항이 명시돼 있지 않았다”고 지적하기도 했다. 

그는 코로나바이러스 유출 의혹을 받고 있는 2016~2019년 우한에서의 연구를 언급하며 "이번 연구가 또 다른 팬데믹을 야기할 수 있는 ‘잠재적인 감염성 병원체’를 만들었다"고 우려했다. 다만 이번 연구는 중국 우한 바이러스연구소와 무관한 것으로 알려졌다.

젠나디 글린스키 미 스탠퍼드 의대 명예교수는 “이 광기는 너무 늦기 전에 멈춰야 한다”고 말했다.

심민섭 기자 darklight_s@naver.com