임종석 전 대통령 비서실장이 ‘통일포기론’을 갑자기 꺼낸 것에 대해 한동훈 국민의힘 대표가 직접 저격에 나섰다. ‘김정은 정권이 붕괴해도 북한 지역을 내버려두자’는 주장과 다름없다는 것이다. 앞서 오세훈 서울시장은 "종북도 아니고 충북(북에 충성)"이라고 성토한 바 있다.

한 대표는 23일 당 최고위원회에서 임 전 실장의 ‘통일하지 말자’ 발언을 두고 “종북 소리 듣는 주사파의 실체를 보여주고 있다”고 지적했다. 한 대표는 “임 전 실장이 한반도 두 국가론이라는 얘기를 갑자기 들고나왔다”며 “그 말 자체가 이상하다는 것도 놀랄 일이지만 더 놀랄 만한 건 그것이 그동안 통일을 부르짖으면서 평생을 살아온 임종석 씨의 입에서 나와서 더 당황스럽다”고 고개를 저었다.

한 대표는 이어 “대한민국 영토는 한반도 부속 도서로 한다고 헌법에 나와 있는데 (임 전 실장의 발언은) 헌법을 정면으로 부정하는 발언”이라며 “임 전 실장의 주장대로(라면), 김정은 정권이 갑자기 무너지면 중국이나 러시아가 북한을 차지해도 구경만 해야 한다는 이야기”라고 했다. 그러면서  "동북공정도 아니고 종북공정하자는 얘기인가"라고 반문하며 “통일은 감정적 구호가 아니고 목표이고 현실”이라고 강조했다.

임 전 실장은 지난 19일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘9·19 평양공동선언 6주년 기념식’에서 “통일하지 말자. 더 이상 당위와 관성으로 통일을 이야기하지 말자. 통일해야 한다는 강박관념을 내려놓고 두 개의 국가를 수용하자”며 ‘두 개 국가론’을 꺼내 들었다. 그는 헌법 제3조 영토조항에 대해서도 개정하자고 주장했다. 

여권과 보수 진영에선, 임 전 실장의 ‘통일 포기·두 국가론’은 최근 북한 정권이 동족 개념을 폐기하고 ‘적대적 두 국가론’을 선언한 것에 호응한 것이란 비판이 쏟아지고 있다. 오세훈 서울시장도 "임종석 전 정권 비서실장과 몇몇 좌파 인사가 던진 발언이 대한민국 헌법과 안보를 근본적으로 흔들고 있다"며 "이렇게 김정은의 논리를 그대로 추종하는 행태를 종북을 넘어 충북이라 한들 과장이라 할 수 있겠느냐"라고 쏘아붙였다.

임 전 실장은 이 같은 비판에 대해 "가치와 지향만을 남긴 채 통일을 봉인하고 두 국가 체제로 살면서 평화롭게 오고 가며 협력하자는 게 뭐 그렇게 어려운 얘기인가"라고 23일 재차 입장을 밝혔다.

임 전 실장은 이날 페이스북에 "이상에서 현실로 전환하자”며 “통일을 얘기해도 좋을 만큼 평화가 정착되고 교류와 협력이 일상으로 자리잡은 후에 그 때 미래 세대가 판단하자는 게 이상한가"라고 썼다. 

송원근 기자