미국 공화당이 주도하는 연방 하원이 13일(현지시간) 조 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사를 공식화하는 결의안을 통과시켰다. 탄핵 조사는 탄핵 추진 가능성을 염두에 두고 진행되는 조사다.

하원은 이날 본회의에 바이든 대통령 탄핵 조사 결의안을 상정, 찬성 221 대 반대 212 표로 가결했다. 민주당은 전원 반대했지만 공화당은 전원 찬성했다.

하원의 감독위원회, 법제사법위원회, 세입위원회 등 3개 상임위원회는 지난 9월 공화당 소속 케빈 매카시 당시 하원의장의 지시로 탄핵 조사를 시작했다. 이날 가결된 결의안에는 3개 상임위에 조사를 계속한다는 내용이 포함됐다. 또한 결의안에는 상임위 조사에 필요한 증인 출석과 자료 제출을 요구하고 청문회를 개최할 권한 등을 부여했다.

하원 공화당은 바이든 대통령이 부통령 시절인 2009~2017년 정책 결정을 통해 가족들이 부당이익을 얻도록 도왔다고 주장했다. 차남인 헌터가 바이든 대통령의 부통령 재임 기간 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스 임원으로 일하면서 아버지의 영향력을 활용해 외국 기업과 거래에서 부당한 이득을 취했고 바이든 대통령도 여기에 가담했다는 것이다.

공화당은 바이든 행정부가 헌터의 탈세 문제 관련 기소를 막았다는 의혹도 주장했다. 또한 바이든 대통령이 동생 제임스 등 가족에게 빌려줬다가 돌려받은 돈이 실제로는 외국 기업에서 받은 자금의 출처를 숨기려는 시도라고 지적했다.

또한 공화당은 미 법무부가 헌터에 대한 수사를 부적절하게 방해했다고 주장했다. 법무부는 이 같은 의혹을 부인했다.

이에 대해 CNN방송과 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 주요 언론은 공화당이 1년 넘게 조사했음에도 바이든 대통령 본인이 잘못했다는 증거를 찾지 못했다고 보도했다.

백악관과 민주당은 탄핵 권한의 남용이자 정치적 쇼라고 비판했다.

바이든 대통령은 결의안 통과 직후 성명에서 "우크라이나와 중동 전쟁, 국경 문제 등 미국인에 실제 시급한 현안을 해결하기 위해 자기 직무를 하는 대신 근거 없는 정치적 쇼를 하는데 시간을 낭비하는 것을 택했다"라고 전했다.

헌터는 이날 미국 의회에서 기자회견을 열고 "아버지가 내 사업에 재정적으로 관여했다는 혐의를 뒷받침하는 증거는 없다"라며 "그것이 탄핵 조사의 근거가 된다는 것은 터무니없는 주장"이라고  반박했다. 그는 하원 감독위 등이 요구한 비공개 증언에는 참석하지 않았다.

미국 헌법상 탄핵소추 권한은 하원에, 탄핵심리 권한은 상원에 있다. 연방 하원이 탄핵소추 결의안을 발의하면 하원 법사위원회가 조사를 시작한다. 법사위가 다수결로 탄핵 사유가 존재한다고 판단하면, 하원은 탄핵소추장을 만들어 본회의 표결을 한다.

탄핵소추안이 하원을 통과하더라도 상원은 민주당이 다수당이므로 최종 가결될 가능성은 낮다. 아직 공화당은 바이든 대통령이 부통령 시절 아들 헌터가 사업상의 이익을 봤다는 증거를 내놓지 못했다. 

미국 언론에 따르면, 공화당이 탄핵을 추진하는 이유는 상원 탄핵심리 과정에서 헌터 등을 증언대에 올려 바이든 대통령에게 공격할 무대가 마련되기 때문이라고 보도했다.

심민섭 기자 darklight_s@naver.com