더불어민주당이 장외 집회에 나서자 언론들이 상반된 의견을 내고 있다. 조선일보는 "과반 이상 정당이 약자 흉내를 내고 있다"고 비판하고, 중앙일보도 “민주당이 여론을 조성하고 탄핵안을 통과시키려는 것”이라고 지적했다. 반면 경향신문은 “윤석열 대통령은 국민들 볼 면목이 없을 것”이라고 주장했고, 한겨레도 “박근혜 정부 말기를 보는 것 같다”고 평가했다.

조선일보는 4일 <170석 수퍼 갑 정당이 약자 흉내 내며 거리 투쟁 하다니>라는 사설을 통해 “의회 안에서 소수 정당이 더 이상 저항할 수단이 없을 때 마지막 탈출구로 선택하는 것이 장외 투쟁”이라고 지적했다. 이어 “지난 총선에서 민주당을 포함한 야권은 190석 가까운 의석을 확보했다”며 “대통령 탄핵과 개헌, 대통령 거부권 뒤집기를 빼놓고는 국회에서 못 할 일이 없다”고 강조했다.

사설은 “이재명 민주당 대표를 수사하는 검사들을 탄핵했거나 탄핵을 추진 중이고, 탄핵 협박으로 물러난 방통위원장의 후임까지 탄핵했다”며 “지금까지 이렇게 강력한 권력을 휘두른 야당은 없었다”고 지적했다.

사설은 “의회의 수퍼 갑 민주당이 이달 들어 장외 투쟁에 나선 것은 이번 달에 선거법과 위증 교사 1심 선고를 앞둔 이 대표 방탄 때문”이라며 “국회에선 탄핵으로 검찰을 겁박하고, 장외에선 집회로 정권을 흔들어 이 대표를 보호하겠다는 전략”이라며 민주당이 장외집회에 나선 이유를 설명했다.

중앙일보도 이날 <정국 혼란은 장외가 아닌 국회 안에서 해결하라>는 사설에서 “민주당이 공식화하진 않았지만 사실상 2016년 연말처럼 대규모 장외 집회를 통해 대통령 탄핵 여론을 조성한 뒤 국회에서 탄핵안을 통과시키려는 의도로 보인다”고 평가했다.

사설은 “물론 작금의 ‘명태균 사태’가 국민에게 큰 충격과 실망을 안겨줬으며, 윤 대통령의 선거법 위반 논란까지 야기했다는 점은 분명하다”면서도 “그러나 야당이 거리로 나가 탄핵 집회를 하는 건 또 다른 문제”라고 지적했다. 이어 “지금 민주당은 국회를 완전히 장악해 윤석열 정부가 옴짝달싹하지 못하게 묶어 놓은 상태”라며 “이런 초강력 야당이 대체 뭐가 부족해 장외로 나간단 말인가”라고 비판했다.

사설은 “지금 필요한 건 여론 선동이 아니라 정확한 진상 규명”이라며 “대통령 탄핵은 대통령직을 유지하기 어려운 정도의 중대한 불법 행위가 명백한 사실로 드러나야 가능하기 때문”이라고 지적했다. 

반면 경향신문은 <지는 촛불, 윤 대통령은 국민 앞에 설 자신도 없나>라는 사설을 통해 “민주당은 참석자를 30만명으로 추산했다”며 “윤 대통령의 공천개입을 시사하는 육성이 공개된 후 시민들의 거리 집회가 커지고 있는 것”이라고 분석했다. 

사설은 “집권 3년 차에 10%대 지지율은 노태우 전 대통령 이후 처음”이라며 “임기 반환점을 돌기도 전에 국정운영 동력이 꺼져버린, 레임덕 상태에 다름 아니다”고 지적했다. 이어 “지금 윤 대통령은 국민들 볼 면목이 없을 것”이라며 “윤 대통령이 침묵으로 시간을 보낸다면 시민의 분노는 걷잡을 수 없이 커질 것”이라고 강조했다.

한겨레도 <잇따르는 집회·시국선언, 여당이라도 정신 차려야>라는 사설에서 “심리적 탄핵 마지노선이라는 국정지지율 20%대가 무너지고, 각계에서 시국선언이 잇따르는 등 박근혜 정부 말기를 연상케 하는 비상한 분위기가 연출되고 있다”고 주장했다.

사설은 “여당인 국민의힘이 민심을 정확히 읽고 부응하지 않는다면, 분노한 민심의 물결에 용산 대통령실과 함께 쓸려 내려갈 수밖에 없을 것”이라고 여당에 강조했다. 사설은 “윤 대통령이 이제라도 진심으로 뉘우치고 국정 기조를 전면 전환해야 하지만, 이를 기대하는 국민은 별로 없다”며 그렇다면 여당이라도 정신을 차리고 민심의 목소리를 들어야 한다”고 덧붙였다.

사설은 “무엇보다 윤 대통령의 주요 지지 기반인 대구·경북에서 전국 평균보다도 낮은 18%가 나온 결과는 국민의힘이 무겁게 받아들여야 한다”며 “보수적인 국민조차 상당수가 이미 윤 대통령에 대한 지지를 철회했다는 얘기”라고 지적했다.

민주당은 지난 2일 서울역 앞에서 ‘김건희·윤석열 국정농단 규탄 및 특검 촉구 국민행동의 날' 집회를 열었다. 이날 집회에는 이재명 민주당 대표와 당 지도부 등 170여명의 현역 의원들이 참석했다. 민주당은 해당 집회에 참석자들이 약 30만명이라고 추산했지만, 경찰은 약 2만명으로 추산했다.

심민섭 기자