북한이 지난 9일 남쪽 국경을 영구 차단하고 요새화를 선언하자, 언론은 “향후 우발 충돌을 가장한 도발의 책임도 남측에 전가하려는 속셈”(동아일보) “북측의 의도는 비무장지대(DMZ) 무력화”(국민일보) “자유를 향한 북한 주민들의 갈망까지 막을 수 없다”(세계일보) 등 비판의 목소리를 냈다.

동아일보는 10일 <北 “대남 영구 단절 요새화”… 긴장 고조 노린 도발 대비해야>라는 사설을 통해 “북한군의 국경 차단 선언은 김정은 국무위원장의 ‘적대적 두 국가’ 선언에 따른 남북 간 단절 조치를 물리적으로 가시화하겠다는 의도로 풀이된다”고 관측했다.

사설은 “북한은 ‘두 국가로의 철저한 분리’를 내세우지만, 거기엔 일부 석연찮은 신호도 섞여 있다”며 “최고인민회의를 열어 헌법 일부를 개정했다고 발표했지만, 당초 예고한 통일 개념 삭제나 영토 조항 신설에 대해선 언급하지 않았다”고 지적했다. 이어 ”급격한 노선 전환이 순조롭지 않다는 징후일 수 있다”고 예측했다.

사설은 또 “북한군은 이번 조치의 책임을 남측에 돌리며 오판에 의한 우발적 충돌 방지를 내세워 미군 측에 통보하는 형식도 취했다”면서 “향후 휴전선 일대의 긴장 유발, 나아가 우발 충돌을 가장한 도발의 책임도 남측에 전가하려는 속셈”이라고 우려했다.

한국일보도 이날 <北 “국경 영구 차단, 요새화”… DMZ 무력화 기도하나>라는 사설에서 “이번 북한군 요새화 조치 발표는 군사적 긴장 조성 의도가 분명해 보인다”며 “지난해 말 김정은의 발표 이후 북한군은 경의선, 동해선 철로 철거와 도로 차단, DMZ 내 대전차 장애물 설치와 지뢰 매설 행위를 지속적으로 해왔다”고 지적했다.

사설은 “남북 분리조치라는 방어 축성물 요새화는 남측의 군사훈련과 미국의 핵 전략자산 전개, ‘정권 종말’을 떠드는 호전광 때문이라는 표면적 주장과 달리 북한군 병력의 근접 배치나 DMZ 무력화로 이어질 우려가 제기된다”고 밝혔다. 사설은 “북한의 여하한 현상 변경 행위는 정전협정 위반일 뿐만 아니라 군사적 충돌 위험만 높일 따름”이라고 비판했다.

국민일보도 <남한과의 단절 위해 요새화 공사 나선 북한의 무모함>이라는 사설을 통해 “북한이 먼저 한반도 핵전쟁 위협을 하고 잇단 미사일 도발을 강행했음에도 우리 측의 대응 성격적 훈련과 경고를 엉뚱하게 트집 잡고 있다”며 “요새화 공사는 두 국가의 분리를 상징적으로 보여주기 위한 움직임의 연장선상”이라고 지적했다.

사설은 “마침 9일 열린 한·미·일 북핵 고위급 대표 협의에서 최고인민회의 결과에 대한 평가를 공유하고, 3국 간 공조 방안을 논의했다고 한다”며 “북한의 도발 혹은 위장 전술 모두 동맹의 단합과 철저한 공조를 통해서만 제어할 수 있다는 점 잊지 말기 바란다”고 강조했다.

세계일보는 <北 “남쪽 국경 봉쇄”, 자유 향한 주민 열망까지 막을 수 있겠나>라는 사설에서 “북한이 정말로 두려워하는 대상이 무엇인지는 삼척동자도 안다”며 그에 대해 “자유, 인권 등 가치를 중시하는 남한 체제”라고 꼬집었다.

사설은 “리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사 같은 엘리트층의 탈북과 한국 입국이 줄을 잇는 점만 봐도 요즘 북한 주민들이 얼마나 흔들리는지 알 수 있다”며 “김 위원장은 남쪽 국경에 제아무리 높은 울타리를 쌓아도 자유를 향한 북한 주민들의 갈망까지 막을 순 없다는 사실을 직시하길 바란다”고 강조했다.

북한은 지난 9일 관영매체인 조선중앙통신을 통해 “9일부터 대한민국과 연결된 우리 측 지역의 도로와 철길을 완전히 끊어버리고 견고한 방어 축성물들로 요새화하는 공사가 진행되게 된다”면서 “예민한 남쪽 국경 일대에서 진행되는 요새화 공사와 관련해 우리 군대는 오해와 우발적 충돌을 방지하기 위한 의도로 9일 9시 45분 미군 측에 전화통지문을 발송했다”고 밝혔다.

심민섭 기자