김건희 여사가 임성근 전 해병대 사단장 구명 로비에 연루됐다는 허위 주장의 근간이 된 JTBC 보도가, 실은 가십 수준의 제보를 사실로 위장한 것이었다는 주장이 나왔다. 권성동 국민의힘 국회의원은 25일 그 증거가 되는 녹취록을 공개하고 JTBC에 대한 수사를 촉구했다.

권 의원은 25일 국회에서 기자회견을 열고 보도 제보자인 김규현 변호사(해병대 박정훈 대령 변호인)와 관련자 간 통화 녹취록을 공개했다. 

녹취록에 따르면, 당시 김 변호사는 ‘임성근 전 사단장을 거론한’ 단톡방 멤버인 전직 대통령경호처 직원 송호종 씨에게 JTBC의 구명로비 의혹 보도 경위와 관련해 이렇게 말했다. “친한 기자와 술을 먹다가 ‘그 사람(임 전 사단장)이 이런 쪽으로 했을 수도 있다’는 이야기를 하면서 ‘너만 알고 있으라’고 했다. ‘이건 그냥 가십이고, 진짜인지는 모른다. 수사하면 밝혀질 것’이라고 했다”는 것이다.

김 변호사는 이어 “최근에 취재하라는 지시가 내려온 것 같다. 이건 안 된다고, 막으려고 노력을 많이 했다”고 사과했다.

김 변호사는 단톡방 참여자 중 또다른 한 명인 사업가 최모 씨와 통화에서도 “나는 적절하지 않다고 의견을 냈는데 그쪽(JTBC)에서 워낙 ‘이건 지금 보도를 해야 한다’고 강하게 이야기하니까, 친분도 있고 해서 ‘알아서 하시라’고 했다”고 말했다. 그러면서 김 변호사는 “그 뒤로 국민의힘이나 정부에서 저를 표적 삼아 공격해서 저도 애매한 상황이 됐다”고 난처해 했다.

이에 최씨는 “나는 지금 입장이 어떻겠나”라고 불만을 표시했다. 단톡방 참여자들은 전날 김 변호사와 JTBC 등을 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했다.

권 의원은 “JTBC는 김규현 변호사의 정보가 현실성이 낮음에도 불구하고, 심지어 김 변호사가 보도를 자제해 달라고 요청했음에도 불구하고, 결국 단독보도를 통해 구명 로비 의혹의 불씨를 당겼다”며 “보도 이후 김규현 변호사는 방송 출연을 하고 법사위 증인으로까지 출석하면서 구명 로비 의혹을 이어가려 했다”며 “자신이 내뱉은 거짓말을 스스로 믿어버린 리플리 증후군”이라고 지적했다.

이어 “JTBC는 이 리플리 증후군의 확성기 노릇을 했다. 이것이 바로 제보 공작의 전모”라며 “ 민주당은 이처럼 허섭한 공작을 보자마자 쾌재를 부르며 탄핵의 야욕을 숨기지 않았다”고 JTBC-민주당 정언유착을 의심했다.

그러면서 “JTBC와 민주당 간 검은 뒷거래가 있는지 밝혀내야 한다”며 국정조사와 JTBC 수사를 촉구했다. 

송원근 기자