27일자 조선일보는 지난 문재인 정부 시절 추진한 탈원전 정책의 여파가 여전히 과학계를 짓누르고 있는 현실을 지적했다. 신문은 이날 <'민주당 정권 오면 또 탈원전' 카이스트 전공 지망생 단 3명>이란 제목으로 사설을 내고  “윤석열 정부가 탈(脫)원전 정책을 폐기했지만 다음에 민주당 정권이 들어서면 탈원전을 재개할 것이란 불안감 때문에 나타난 현상”이라고 진단했다.

올해 1학기 한국과학기술원(KAIST) 원자력양자공학과 입학생이 3명, 울산과학기술원(UNIST) 원자력공학과 입학생은 단 2명에 불과하다고 한다. 신문은 “현 정부가 탈원전 정책을 폐기하자 작년 입학생 수가 8명까지 회복됐지만 올해 다시 3명으로 떨어졌다”며 “지난해 11월 말 민주당이 원전 관련 예산 1820억원을 삭감한 것이 학과 지원 시기와 겹치면서 큰 영향을 미쳤다”는 학교 관계자들의 얘기를 전했다.

신문은 “탈원전은 문재인 정부의 대표적인 정책 실패다. 국민과 나라의 미래에 말할 수 없는 피해를 남겼다”고 개탄했다. 이어 “AI(인공지능) 혁명이 예상보다 빨리 도래하면서 전 세계적으로 전기 수요가 폭증할 것으로 전망되고 있다”며 “원전 외에 대안이 없다. 소형모듈원전(SMR) 등 신원전 산업 붐이 일고 있기도 하다”고 강조했다. 

신문은 과학자들이 정권의 이념 성향과 무관하게 연구에 전념할 수 있도록 대책이 필요하다고 지적했다. 신문은 “이런 시기에 학생들이 정권 교체에 대한 불안감 때문에 선택을 망설인다면 곧 석·박사, 연구진, 교수 등 원전 생태계가 무너지는 길로 간다”며 “원전에너지 정책이 정권에 따라 과학적 근거도 없이 뒤집어지는 일이 재발하지 않도록 명확하고 구체적으로 장기적인 에너지 정책 로드맵을 수립해야 한다”고 요구했다. 민주당을 향해선 “다시 정권을 잡아도 탈원전 정책을 추진하지 않겠다고 선언해야 한다”고 촉구했다.

송원근 기자