네이버가 총선을 앞두고 뉴스 정정·반론 보도 청구가 제기된 기사에 '정정·반론 보도 청구 중'이란 알림을 표시하는 방안을 22대 총선 공식 선거 개시일인 28일 시행할 예정인데 대해 찬반 입장이 엇갈리고 있다.

 네이버는 피해 당사자의 정정 또는 반론 요청 절차를 간소화한 채널을 신설하고, 요청이 들어온 기사의 제목 앞에 '정정보도 청구 중' 또는 '반론보도 청구 중'이란 알림 표시를 붙이는 방안을 시행할 것이라고 15일 밝혔다.

 네이버측의 설명에 따르면, 뉴스 검색 결과에서 보이는 기사 제목과 본문 상단에 이 알림이 표시된다. 피해 당사자가 네이버에 정정·반론 요청을 접수하면 자동으로 기사에 해당 문구가 따라 붙게 된다. '정정보도 청구 중' 내지 '반론보도 청구 중' 알림은 언론중재위의 중재 결과나 법원 판결과는 무관하다. 

 네이버의 방침에 대해 언론사들은 반발하고 있다. 총선을 앞둔 선거 보도 등에서 무분별한 정정·반론 보도를 요청하는 딱지 붙이기가 성행할 수 있다는 지적이 나오는 가운데, 자칫 기업이나 정치인 등이 비판 보도에 대한 여론 형성을 조기에 진화하는 수단으로 악용할 가능성이 크다는 비판이 제기되고 있다.

 한겨레는 17일 <기사에 '정정보도' 딱지 달겠다는 네이버, 악용 우려된다> 제목의 사설을 통해 "신속한 피해 구제를 이유로 내세우지만, 정치인 등 권력자들이 비판 보도를 막는 수단으로 남용할 가능성이 크다"며 "언론중재위의 결론이 나오기도 전에 사기업에 불과한 네이버가 자체적으로 기사에 모종의 낙인을 찍는 것은 언론 자유를 침해하는 일"이라고 말했다.

다음날인 18일 동아일보도 <정정보도 '온라인 청구' 받아 '딱지' 붙인다는 네이버의 월권> 제목의 사설을 통해 "인터넷 뉴스 유통업자에 불과한 네이버가 보도의 신뢰성과 개별 언론의 여론 형성 기능에까지 영향을 미치겠다는 건 월권이자 오만한 발상"이라며 "네이버가 뉴스로 트래픽을 올리는 일을 그만두고 검색 결과를 클릭하면 언론사 사이트로 이동하는 아웃링크제를 전면 도입한다면 정정보도 청구에 얽매일 일도 없을 것"이라고 말했다.

 한국일보는 같은 날 <'정정 청구 중' 딱지 붙인다는 네이버…총선 앞 남용 우려된다> 제목의 사설을 통해 "독자들은 언론중재위원회 판정이 나오기도 전에 정정보도가 청구됐다는 사실만으로도 가짜뉴스로 받아들일 가능성이 높다"며 "네이버는 악용과 남용을 막을 장치를 마련할 때까지 제도 시행을 유예하는 게 마땅하다"고 말했다.

 포털사이트 댓글을 중심으로 옹호하는 여론도 만만치 않다. 네이버의 조치를 우려할 게 아니라 팩트만 쓰면 아무 문제가 없을 뿐더러, 가짜뉴스에 의한 피해를 보상받기에는 턱없이 부족한 현실의 여건상 필요하다는 논리다. 

 누리꾼들은 한겨레 동아일보 등의 사설과 관련한 댓글에서 "얼마나 언론사가 개판이면 유통업체 포털이 바로잡겠다고 하냐"며 "언론 자유 운운하며 사실 여부 검증도 안 하고 인터넷에 떠도는 헛소문을 기사랍시고 올리는 기자호소인들과 언론사 탈을 쓴 선동꾼들을 퇴출시켜야 한다"고 소리를 높였다.

 이들은 "중재위는 결론을 내는 기간도 느리고 배상도 흐지부지되는 일이 다반사이기 때문에 저런 법들이 나오는 것임을 알아야 한다"며 "저런 조치가 안 나오게 하려면 중재위가 신속하게 결론을 내고 그에 대한 배상도 빠른 시일 내 이뤄지게 해야한다"고 말했다.