지난 문재인 정부 때 만들어진 장병 정신교육교재가 '북한=적(敵)'이라는 표현을 삭제해 논란을 빚었던 가운데, 문 정부 당시 국방부 차관이 '적'이라는 표현을 쓴 국방일보 기사를 문제삼았던 것으로 알려져 파문이 일고있다.

2일 조선일보가 문 정부 시절 국방부에서 근무했던 한 장성의 발언을 인용 보도한 기사에 의하면 당시 국방부 차관이 과거 국방일보 기사에 우리 공군의 F-15K 전투기 훈련 기사에 '적 진지 초토화'라는 표현을 썼다는 이유 등으로 호통을 쳤던 것으로 전해졌다. 

문제의 국방일보 기사는 2016년 7월 6일자 <F-15K 전투기·미 AH-1W 공격헬기·K55 자주포 일제히 불 뿜자… 적들 앞에 지옥이 펼쳐졌다> 기사로,  '공중·지상 포격…적 진지 초토화'라고 부제목이 달렸다. '적'이라는 이 표현에 대해 당시 국방부 차관이 민감한 반응을 보였고 이를 수습하느라 국방부 관계자들이 애를 먹었던 적이 있었다는 것이다.

온라인 상 일반적인 검색으로는 2016년 12월 14일 이후로 국방일보에는 '적 진지 초토화'라는 표현이 등장하지 않고 있다.

한편 이번에 만들어진 새 정신교육교재는 "우리 국군에게 있어 대한민국 안보를 심각하게 위협하는 주체인 북한 정권과 북한군은 명백한 우리의 적"으로 규정하고 있다.