미국 공화당 대선 후보 경선에서 니키 헤일리 전 UN 대사가 뉴햄프셔주에서 도널드 트럼프 전 대통령을 오차범위 내까지 따라잡았다는 여론조사가 나온 가운데 트럼프가 가짜뉴스라 일축했다.

여론조사 기관인 아메리칸 리서치 그룹이 14~20일 뉴햄프셔주 공화당 예비경선에 참여할 것으로 보이는 유권자 600명을 대상으로 실시해 22일(현지시간) 공개한 여론조사에 따르면 도널드 트럼프 전 대통령(33%)과 헤일리 전 대사(29%)의 지지율 격차는 4%포인트였다.

이 여론조사의 오차범위는 ±4%포인트다. 전국 단위 조사에서 50~60%의 당내 지지율을 기록하고 있는 공화당 유력 대권 주자인 트럼프 전 대통령과 헤일리 전 대사간 격차가 여론 조사에서 오차범위 내로 들어온 것은 이번이 처음이다.

헤일리 전 대사측은 이 여론조사에 대해 "이제 두 사람 간 경쟁임이 분명해졌다"라고 평가했다고 의회전문매체 더힐이 전했다.

그러나 트럼프 전 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "새대가리에 관한 가짜 뉴햄프셔 여론 조사가 공개됐다"며 "이는 또 다른 사기"라고 주장했다.

뉴햄프셔는 공화당 첫 예비선거가 이뤄지는 곳이라 표심의 향방을 어느 정도 짐작할 수 있다는 측면이 있지만, 대의원 숫자 자체가 적어서 전체 경선 판도에 미치는 파급력이 크지 않다는 지적도 있다.

김태훈 객원기자