조국 전 법무부 장관이 김의겸 더불어민주당 의원의 '헛발질'을 축구와 야구 스타 손흥민·이대호에 빗대어 옹호했다. 김 의원은 '청담동 술자리 의혹' 등 가짜뉴스나 사실과 다른 의혹들을 제기해 논란을 일으켜 왔다.

지난 9일 전북 군산에서 김 의원의 북 콘서트가 열렸다. 사회자의 “싸움닭이라는 소리 많이 듣죠?”라는 질문에 김 의원은 "맨몸을 던져서 싸우다 보니 싸움닭이라는 얘기도 들었다"라며 "헛발질을 한다는 얘기도 많이 듣는다"고 말했다. 

김 의원은 "제가 실수한 것들, 이런 것들에 대해서만 자꾸 부각이 된다"며 "축구로 비유를 하자면 벤치에 가만히 앉아 있으면 헛발질을 할 일도 없다”라고 전했다. 그는 “그런데 운동장에 뛰어 들어가서 공 쫓아다니면서 한 번이라도 차보려고, 한 번이라도 골 넣어보려고 하다 보면 헛발질도 하지 않나"라며 "그래서 여러분들께서 좀 이쁘게 봐주셨으면 한다"고 했다.

이에 조 전 장관은 김 의원 주장을 옹호했다. 그는 "언론에서도 김 의원을 보고 헛발질을 하는 것을 가지고 조롱도 하고 희화화를 하던데 저는 웃긴다고 생각한다"고 주장했다. 조 전 장관은 "손흥민 선수가 슛할 때 다 골이 되지 않는다”라며 “아마 확률도 계산해 보시면 10번에 1번 들어갈지 모르겠다"고 말했다. 그는 "대홈런타자라고 하는 이대호 매번 홈런 쳤나? 아니다"라고 덧붙였다.

이에 대해 온라인 상에는 "거기에 난데없이 손흥민이 왜 등장하나",  "사람죽이는 거짓 뉴스와 천번의 노력인 슈팅이 비교대상이 되냐?"는 등의 댓글이 달렸다.

김 의원은 지난해 이른바 '청담동 술자리 의혹'을 제기했지만 허위로 드러났다. 지난 9월에는 이재명 민주당 대표의 영장실질심사를 담당하는 판사와 한 장관이 대학 동기라는 주장을 했다가 철회하기도 했다. 당시 김 의원은 페이스북에 "취재하는 과정에서 구멍이 있었나 보다"라며 "잘못 안 것"이라고 게재했다.

심민섭 기자 darklight_s@naver.com