내년에 선거를 앞둔 전 세계 16개국의 시민 중 최소 85%는 ‘온라인 가짜 뉴스가 정치 등에 미칠 영향을 우려한다’는 글로벌 설문조사 결과가 나왔다.

7일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 여론조사기관 입소스는 유네스코(UNESCO) 의뢰로 지난 8월 22일~9월 25일 미국, 멕시코, 인도 등 전 세계 16개국 출신 8000명을 대상으로 조사해 이 같은 결과를 얻었다. 이들 16개국은 모두 내년 대선 또는 총선 등 선거를 치른다.

조사 대상자 8000명 가운데 85% 이상은 ‘온라인 가짜 뉴스의 영향력이 걱정된다’고 했다. ‘허위 정보가 이미 자국 정치에 중대한 영향을 미쳤으며, 내년 선거 결과에도 영향을 줄 것으로 본다’라고 답한 응답자는 87%에 달했다. 이에 따라 ‘정부 및 규제 당국이 소셜네트워크서비스(SNS) 규제에 착수해 가짜 뉴스 문제를 신속히 해결해야 한다’고 응답한 비율도 88%에 달했다. 

응답자 중 인터넷 사용자 56%는 ‘TV 등 전통적 매체가 아닌 SNS를 통해 뉴스를 접한다’고 답했다. 하지만 그들 중 ‘SNS 뉴스를 신뢰한다’는 비율은 50%에 그쳤다. TV 뉴스, 라디오, 미디어 웹사이트 뉴스를 믿는다고 답한 비율이 각각 66％, 63％, 57％인 것보다 낮은 수준이다.

‘온라인상 가짜 뉴스가 가장 많이 퍼진 곳’에 대해서는 응답자의 68%는 SNS를 꼽았다. 이 결과는 메시징 앱(38%), 미디어 웹사이트(20%)를 선택한 비율을 훨씬 넘어서는 수준이다.

대부분의 응답자는 ‘선거운동 기간 중 가짜뉴스에 대한 경계를 강화해야 한다’고 답했다. 응답자 중 89%는 이와 관련해 ‘정부와 규제 당국의 직접 개입이 필요하다’고 답했고, 91%는 ‘이 기간 동안 SNS 플랫폼들이 경각심을 가져야 한다’고 응답했다.

입소스의 마티유 갈라드는 "사람들은 연령, 학력, 사는 곳 등 모든 국가와 사회적 범주에 걸쳐 허위 정보에 대해 심각하게 우려하고 있다"면서 "특히 선거 기간(가짜 뉴스)에 대해 걱정하며 모든 이들이 이에 맞서 싸우기를 원한다"고 설명했다. 오드레 아줄레 유네스코 사무총장도 이날 기자회견에서 온라인상 허위 정보가 "사회 통합·평화·안정에 중대한 위협을 초래한다"고 경고했다.

심민섭 기자 darklight_s@naver.com