한국인 연구자들이 "세계 최초로 상온 초전도체 구현에 성공했다"고 밝힌 초전도체 논문이 논란이 되고 있다.

지난 22일 한국 연구자들은 사전논문 출판사이트 '아카이브'에 오랜 난제로 여겨진 상온 초전도 현상을 세계 최초로 구현했다며 두개의 논문을 공개했다. 그러나 물리학계는 논문에서 근거로 하는 이론이 주류 학계의 이론과 맞지 않다고 주장하고 있다.

한국 연구자들이 공개한 논문에 따르면 초전도 현상(금속이나 화합물의 전기저항이 어느 온도 이하에서 급격히 0이 되는 현상)을 상온과 상압에서 구현할 수 있다는 것이다. 이들은 논문에서 섭씨 126.85도(400K)로, 상온·상압에서 초전도 현상을 구현할 수 있다고 설명했다.

상온 초전도 현상은 과학계의 오래된 난제이자 꿈이다. 전기저항이 없기 때문에 전력 손실이 발생하지 않아 향후 초고속 컴퓨터나 무손실 송전 등에 활용될 것으로 기대된다. 현재 기술로는 영하 200도 이하의 극저온이나 초고압에서만 초전도 현상을 구현할 수 있어 이번에 발표된 논문에 대해 한 물리학자는 “실험 데이터가 조작된 것이 아니라면 획기적인 성과이긴 하다”라고 말했다.

문제는 이 논문이 김현탁 박사의 이론을 뼈대로 하고 있는데, 김 박사가 주장하는 이론은 현재 물리학계으 ㅣ정설과는 판이하다는 것이다. 해당 논문의 저자는 이석배 퀸텀에너지연구소 대표와 회사 연구자들이며 한국전자통신연구원에 근무했던 김현탁 박사도 포함돼 있다. 

김 박사가 주장하는 이론은 앞서 1990년대에도 고려대 화학과 최동식 명예교수가 비슷한 이론을 주장한 바 있지만, 구현에 실패했다. 이에 한 물리학계 관계자는 “혁명적인 물질을 개발했다고 홍보하면서 회사 가치를 높여 투자를 받으려는 행위로 보인다”면서 “영구 기관 개발이나 새로운 물리학 법칙 발견 등 유사 과학자들 사이에서 빈번하게 일어나는 일”이라고 했다.

상온 초전도는 해외에서도 개발했다는 발표가 여러 차례 있었지만 재현이 된 경우가 없었다. 또한 대부분 논문이 철회됐다. 한 과학기술계 인사는 “실험이 인정받으려면 보편성이 있어야 한다”며 “황우석 박사의 줄기세포 조작 사태의 교훈을 잊으면 안 된다”고 했다. 다른 물리학과 교수는 “본인 회사의 물질이라도 제3 기관에 물질을 보내 함께 검증받아야 학계에서도 인정받을 수 있을 것”이라고 우려를 표했다.