문재인 정권 시절 언론진흥재단(이하 언론재단, 이사장 표완수)의 정부광고지표 조작 의혹과 관련 문화체육관광부 감사와 검찰 수사가 진행되고 있는 가운데 당시 열독률 조사등 광고지표개편 작업을 표 이사장이 직접 결재하고 주도한 것으로 19일 확인됐다.

이 같은 사실은 언론재단이 지난해 3월 발간한 <2021년 경영실적보고서> 21쪽에 자세히 나와있다. 이 보고서에는 ‘공모사업 기준 및 정부광고 지표로 활용해온 <ABC 부수공사>의 조작 논란 발생, 합리적인 기준·지표개발 필요’라는 의견에 이어 [기관장 노력]으로 ‘개선TF참여, 지표개선 직접 주도’라고 명시돼있다.

이어 ‘정부광고법 입법취지인 효율성 및 공익성 중심의 지표 개선’이라면서 먼저 ‘효율성면에서 공급자 중심 ABC 부수 데이터에서 국민 5만명의 신문·잡지 열독률로 변경(인쇄매체)’고 돼있다. 또 ‘공익성면에서 자율심의 참여여부 및 결과, 언론중재 건수 등 사회적 책임지표 신설“이라고 밝혔다.

보고서는 이러한 기준 개선에는 △자율심의 가점확대 △언론중재감점추가 △편집·독자위 운영 가점(기관장 제안) 등의 언론윤리 요소가 반영 강화됐다면서 이는 ’기관장(표완수 이사장)이 직접 제안‘한 것이라는 별도 괄호 표기까지 해놓고 있다. 옆에는 2021년 12월 문체부 장관과 표 이사장이 공동 브리핑 사진까지 첨부했다.

이 보고서는 언론재단 홈페이지에 공개돼있는 공식 자료로서, 이에 따르면 정부광고지표개선작업을 표 이사장이 직접 결재하고 주도한 것이 명백하다. 그런데도 표 이사장은 지난 7일 국회 문체위 현안보고에서 이러한 정부광고지표개선 작업과 관련해 "실무부서에서 추진해서 (나는) 잘 모른다"라고 답변하는 등 그동안 사실과 다른 말을 해옴으로써 위증 여부까지 사건이 확대될 전망이다.