더불어민주당 이재명 대표 당직 유지 결정을 둘러싼 김의겸 대변인의 브리핑이 논란이 되고 있다. 기권표가 있었는데도 김 대변인은 ‘이 대표 기소는 정치 탄압’이라는 결론이 마치 만장일치 합의로 나온 것처럼 오도될 수 있는 브리핑을 한 것으로 24일 드러났다. 이는 기권표를 행사한 전해철 의원이 김 대변인의 ‘거짓 브리핑’에 직접 항의하면서 뒤늦게 밝혀졌다.

김 대변인은 지난 22일 국회에서 당무위 회의 뒤 결정에 동의하지 않는 사람이 있었느냐는 취재진 질문에 “반대 없이 통과가 됐다”라고 답했다. 민주당 당헌 80조는 ‘부정부패 혐의로 기소된 당직자의 직무를 정지한다’고 돼 있고, ‘정치 탄압으로 인정되면 예외로 한다’는 조항이 있는데 이날 당무위 결과 이 대표 등에게 만장일치로 예외 조항을 적용하기로 했다는 것이다.

하지만 당시 전해철 의원은 “공소장을 보지도 못한 상황에서 기소 당일 당무위를 소집하는 건 부적절하다”는 반론을 제기하며 기권표를 던지고 퇴장했다. 전 의원이 “내가 충분하게 반론을 이야기하고 퇴장했는데도 만장일치였다는 브리핑은 사실과 다르지 않느냐”며 직접 항의하자 김 대변인은 이날 추가 브리핑을 열고 전 의원의 기권표를 소개했다. 하루만에 자신의 발언을 번복한 것이다.

김 대변인은 전날 당무위 의결이 참석 위원 만장일치로 결정됐다고 설명했던 것에 대해 “(22일 당무위) 본안은 이 대표에 대한 정치 탄압을 인정할지 말지였다”며 “(정치탄압 여부) 안건에 대해선 전 의원이 말하지 않았고 소집절차에 대해 말했기 때문에 반대 없이 통과됐다고 표현을 한 것”이라고 해명했다.

이날 자신의 페이스북을 통해서도 “(전해철 의원 발언을) 굳이 알려서 좋을 게 없는 내용이라고 판단했다”라면서 “거짓말을 하지 말아야겠지만 곤란한 질문은 피해가라고 대변인을 맡긴 것”이라고 주장했다. 특히 당무위원회 직후 전 의원의 기권 사실 자체를 언급하지 않았던 데 대해 "그 정도 잔기술은 업계에서 통용되고 있다 생각한다"라고 밝혔다.

김 대변인의 ‘허위 의혹 제기’는 꾸준히 문제가 되어 왔다. 작년 11월에도 윤석열 대통령과 한동훈 법무장관에 대해 ‘청담동 술자리’ 의혹을 제기했지만 거짓으로 드러나자 “심심한 유감을 표한다”고 했었다.

김 대변인은 또 같은 달 이 대표와 주한 유럽연합(EU) 대사의 면담에서 EU 대사가 ‘김대중·노무현 정부 때는 대북 대화 채널이 있어 군사 긴장이 고조돼도 해결책을 찾았지만 지금은 그렇지 않다’는 취지로 대사가 하지도 않은 말을 브리핑 한 바 있다. 이에 EU 대사가 항의하는 등 논란이 일자 뒤늦게 “심심한 사과의 말씀을 드린다”고 발표한 뒤 그러한 잘못에 대한 책임에 대해서는 더이상의 언급이 없었다.

당내에서는 김의겸의 말바꾸기에 대해 “이 대표 방탄을 위해 대변인이 앞장서 거짓말을 한다”는 비판이 나오고 있다. 민주당은 이날 비위 수사를 받고 있는 기동민, 이수진 의원에게도 이 대표와 같은 결정을 내렸다. 조선일보에 따르면 당 관계자는 "양복 선물과 필리핀 여행 접대가 사실로 드러나는 등 알선수재 혐의를 받는 기동민 의원 등의 개인 비위 수사가 솔직히 정치 탄압과 무슨 상관이 있느냐”며 “당에 질서와 상식이 없어지고 있다”고 비판했다. 조응천 더불어민주당 의원도 23일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해  “정말 철통같은 태세”라며  “전반적으로 과유불급이라고 생각한다”라고 말했다.

한편 조선일보는 24일 민주당 지도부 관계자 말을 인용해 '이 대표가 김의겸 대변인을 비롯한 대변인단을 대거 교체할 것으로 알려졌다'고 보도했다. 신문은 “박성준 의원을 제외한 나머지 대변인들은 교체가 될 가능성이 크다”라며 “인선이 마무리되는 대로 발표를 할 것”이라고 보도했다. 

이휘연 기자