김형석 신임 독립기념관장 임명 논란이 광복절 경축식으로 확산하는 모양새다. 독립운동가 후손 단체인 광복회가 김 관장의 사퇴를 거듭 주장하면서 정부가 주최하는 광복절 경축식에 불참을 선언한 데 이어 25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합은 별도의 기념식을 열겠다고 했다. 더불어민주당·조국혁신당도 12일 김 관장 임명을 철회하지 않으면 경축식에 참석하지 않겠다고 밝혔다.

이에 대해 중앙일보는 13일 자 사설을 통해 “윤석열 대통령은 반대 측 인사 설득에 최선을 다해 주길 바란다. 광복절 경축식이 두 쪽 나는 불행한 사태만은 막아야 하지 않겠나”라며 “광복회도 경축식 불참을 재고해 달라. 광복절 경축식은 국민의 애국심을 고취하고 미래로의 도약을 다짐하는 중요한 행사다. 인선 불만과는 별도로 경축식 참석은 대승적으로 생각하는 게 국가 원로다운 처신”이라고 촉구했다. 조선일보는 “명백한 결격 사유를 지적하기 힘든 인사 결정을 문제 삼아 국가적 기념일을 반쪽으로 만들겠다는 움직임에 적잖은 국민은 어리둥절하다는 느낌을 받을 것”이라고 꼬집었다.

반면 경향신문은 “가뜩이나 양극화한 사회에서 진보와 보수를 통합하려 노력해도 모자랄 판에 우극단의 뉴라이트 인사들을 중용해 이 회장 같은 정통 보수 인사마저 등 돌리게 했다”며 “이렇게 국론을 분열시켜 얻고자 하는 게 무엇인가. 철 지난 역사 전쟁이라도 하겠다는 건가. 윤 대통령은 김 관장 임명을 즉각 철회하고, 뉴라이트의 역사 수정주의 사관에 대한 공식 입장을 밝혀야 한다”고 비판했다.

조선일보는 <국민은 영문을 알 수 없는 '반쪽 광복절' 소동>이라는 제목의 사설에서 “광복회는 김 관장이 대한민국 건국 시점을 임시정부가 수립된 1919년이 아니라 1948년이라고 했는데 이는 독립운동과 임시정부 역사를 폄훼하는 것이라고 주장한다. 이 회장은 ‘정부가 1948년 건국절을 추진하지 않겠다고 선언하지 않으면 광복절 행사에 참석할 수 없다’고도 했다”며 “그런데 윤 정부는 ‘건국절 제정’을 추진한 적이 없다. 김 관장도 ‘건국절 제정을 비판해 왔고 반대한다’고 했다. 윤 정부도, 김 관장도 주장한 적이 없는 ‘건국절 제정’을 철회하라고 요구하고 그러지 않으면 광복절 행사에 불참하겠다고 으름장을 놓고 있는 것”이라고 비판했다.

사설은 “민주당 등 좌파 세력들은 김 관장이 ‘친일파로 매도된 인사들의 명예 회복에 앞장서겠다’고 말했다면서 ‘친일파’라고 주장했다. 그러나 김 관장의 발언은 민족문제연구소가 편찬한 ‘친일 인명사전’에 ‘오류들이 있다’ ‘잘못된 기술로 매도되는 분들이 있어선 안 된다’는 것이었다”며 “실제 친일 인명사전은 2009년 출간 때부터 불공정·편파 시비에 휘말렸다. 좌파 인사들은 구체적 친일 행적이 확인되는데도 명단에서 빠진 반면, 우파 인사들은 특정 조직·부대에 속했다는 이유만으로 친일파 낙인이 찍힌 경우가 많았다. 6·25 전쟁 영웅 백선엽 장군에게 ‘친일파’ 딱지를 붙인 것이 대표적이다. 김 관장은 ‘백 장군은 친일파라는 불명예를 썼다’고 했다. 백 장군을 옹호하면 친일파인가”라고 지적했다.

그러면서 “김 관장이 독립기념관을 대표하고 운영할 만한 적임자이냐는 데 이견이 있을 수 있다. 독립운동사를 전공한 학자라기보다는 대북 인도적 지원 등 사회운동가로 분류되는 사람에게 굳이 그 자리를 맡겨야 했느냐는 지적이 나오고 있다”며 “그렇다 해도 명백한 결격 사유를 지적하기 힘든 인사 결정을 문제 삼아 국가적 기념일을 반쪽으로 만들겠다는 움직임에 적잖은 국민은 어리둥절하다는 느낌을 받을 것”이라고 꼬집었다.

중앙일보는 <반쪽짜리 광복절 행사는 안 된다>라는 제목의 사설에서 “이렇게 된 이상 윤 대통령은 반대 측 인사 설득에 최선을 다해 주길 바란다. 광복절 경축식이 두 쪽이 나는 불행한 사태만은 막아야 하지 않겠나”라며 “광복회도 경축식 불참을 재고해 달라. 그동안 독립기념관장은 독립 유공자 유족이 맡아 왔던 관례가 깨진 것 때문에 이종찬 광복회장이 반발한다는 관측도 나온다. 광복절 경축식은 국민의 애국심을 고취하고 미래로의 도약을 다짐하는 중요한 행사다. 인선 불만과는 별도로 경축식 참석은 대승적으로 생각하는 게 국가 원로다운 처신”이라고 촉구했다.

사설은 “민주당·조국혁신당은 기다렸다는 듯 정부를 향해 친일 공세 수위를 높이고 있다. 이 기회에 반일 몰이로 정국 주도권을 잡겠다는 의도라면 얄팍한 계산이다. 반면에 개혁신당은 ‘인사의 부적절성과는 별개로 광복과 정부 수립을 경축하는 의미에서 광복절 행사에 참석한다’며 민주당 등에 행사 보이콧을 재고해 달라고 요청했다. 개혁신당의 성숙한 목소리가 울림이 있기를 기대한다”고 했다.

경향신문은 <광복절마저 ‘국론분열의 장’으로 만든 윤 대통령>이란 제목의 사설에서 “이 모든 책임은 윤 대통령에게 있다. 광복회 등이 반발하는 직접적인 이유는 김 관장 임명이다. 김 관장은 지난해 12월 ‘자유민주를 위한 국민운동’ 행사에서 ‘1945년 8월 15일이 광복절이라고 이야기하시는 분들이 참 많은데 역사를 정확하게 모르는 것’이라고 했다”며 “대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일이야말로 진정한 광복절이라는 것이다. 뉴라이트 진영의 1948년 8·15 건국론과 궤를 같이하는 발언이고, 본인이 부인하고 있음에도 불구하고 뉴라이트 꼬리표가 붙는 이유다. 이런 인물을 독립기념관장에 임명했으니, 광복회와 독립운동가 단체들이 용납할 수 있겠는가”라고 비판했다.

그러면서 “가뜩이나 양극화한 사회에서 진보와 보수를 통합하려 노력해도 모자랄 판에 우극단의 뉴라이트 인사들을 중용해 이종찬 광복회장 같은 정통 보수 인사마저 등 돌리게 했다. 이쯤 되면 보수정권이라고 부르기도 민망할 지경”이라며 “이렇게 국론을 분열시켜 얻고자 하는 게 무엇인가. 철 지난 역사 전쟁이라도 하겠다는 건가. 윤 대통령은 김 관장 임명을 즉각 철회하고, 뉴라이트의 역사 수정주의 사관에 대한 공식 입장을 밝혀야 한다”고 요구했다.

김한빈 기자