최근 윤석열 대통령 탄핵소추안 발의를 촉구하는 국민청원 움직임과 관련해 한국 언론의 보도 행태가 ‘견강부회’ 격이란 개탄이 나온다. 다수 언론은 윤 대통령 탄핵 청원이 전 국민적 관심사가 되고 있는 것처럼 보도하고 있지만, 실제 그 청원 규모를 자세히 들여다보면 민주당의 ‘집안 잔치’에 불과해 보이기 때문이다. 언론계 안팎에선 언론이 민주당 및 야권의 대여 정치 공세와 실제 사실을 정확히 구분해 보도해야 한다는 지적이 나온다.  

국회 국민동의청원 게시판에 따르면 '윤석열 대통령 탄핵소추안 즉각 발의 요청에 관한 청원'에 동의한 사람은 1일 오전 80만명을 넘어섰다. 이 청원은 지난 20일 등록됐고 23일 동의 요건인 5만명을 넘어 국회 법제사법위원회에 회부됐다. 많은 언론은 ‘80만’이란 숫자를 강조하며 그 수가 ‘급증하고 있다’는 투로 보도하면서 사안을 적극 부풀리고 있는 게 현실이다. 

포털에서 ‘국회 국민동의 청원’으로 기사를 검색해보면 이런 제목이 가득하다. 윤대통령 탄핵 청원 82만 돌파… 접속 폭주로 국회 서버 마비(JTBC), 윤 대통령 탄핵 청원 70만명 돌파… 커지는 탄핵 여론, 반전 카드 안 보인다(경향신문), '윤 대통령 탄핵' 국회 청원 80만 돌파… 野 "국민들 분노 드러나"(MBC), 하루 8만씩 늘어… 벌써 80만 넘긴 尹 탄핵 청원(국민일보) 등이다. 

80만 명이 청원했다고 이를 ‘탄핵 여론이 커진다’라고 쓰는 게 올바른 보도일까. 정치권에선 민주당 권리당원 수만 해도 250만 명에 달하는데, 뒤집어 보면 이들 권리당원의 3분의 1도 참여하지 않은 규모란 분석이 나온다. 민주당 강성 지지자들이 여권에 대한 공격의 소재로 국회 청원을 활용하고 있을 뿐, 실제 일반 국민들이 윤 대통령 탄핵을 원한다는 증거로 해석될 수 없다는 얘기다. 

월간조선 편집장을 지내는 등 30년간 기자로 일한 최병묵 정치평론가는 이 같은 일부 언론의 보도행태를 꼬집었다. 최 평론가는 자신의 유튜브 채널에서 “대통령 탄핵은 국회 청원으로 해결할 일이 원천적으로 아니다. 그런데도 그걸 중계 방송하듯이 ‘접속자가 폭주했다’는 보도는 문제가 있다”며 “기자라면 정치 공세성 탄핵 청원은 아닌지 명확하게 가려서 보도를 할 필요가 있다”고 말했다. 

실제 문재인 전 대통령 역시 국민청원 형식으로 탄핵이 언급된 바 있다. 지난 2020년 3월 5일 마감된 청와대 국민청원은 <문재인 대통령 탄핵을 촉구합니다>란 제목으로 올라와, 마감 당시 125만 명이 참여했다. 그런데 이 시기를 전후해 문 전 대통령 탄핵 여론이 고조되고 있다는 취지로 보도한 언론사는 찾기 어려웠다. 현재 윤 대통령 탄핵 청원은 125만명에 한참 못 미치는데도 일부 언론은 이걸 침소봉대하면서 마치 탄핵이 국민 여론인듯 호도하고 있다는 얘기다. 

서정욱 법무법인 민주 변호사는 “기사 클릭을 유도하려는 목적이거나 언론이 특정 사안을 부풀려 여권에 대한 공격 소재로 삼는 정치행위를 하고 있다”며 “이런 질 낮은 보도 태도 때문에 국민들 사이에서 언론에 대한 회의감만 커진다”고 지적했다. 
 

송원근 기자