북한의 관영 선전매체인 조선중앙통신은 25일 북한 미사일총국이 개발 중인 신형 전략순항미사일 ‘불화살-3-31’형을 전날 첫 시험발사했다고 보도했다.

북한은 지난해 전략순항미사일 '화살-1·2형'을 시험발사한 바 있다. 이번에 시험발사한 순항미사일에는 '불화살'이란 명칭이 새로 붙었는데, 이는 기존 전략순항미사일의 개량형일 것으로 추정된다.

조선중앙통신은 “미사일총국은 이번 시험이 무기체계의 무단한 갱신과정이며 총국과 산하 국방과학연구소들의 정기적이며 의무적인 활동이라고 설명했다”고 전했다.

북한은 이날 시험발사 사실만 공개했으며, 구체적인 발사 장소, 비행시간, 고도, 경로 등은 밝히지 않았다.

앞서 합동참모본부는 전날 오전 북한이 서해상으로 순항미사일 여러 발을 발사한 사실을 포착했다. 북한의 이번 순항미사일 발사는 지난해 9월2일 장거리 전략순항미사일을 발사한 이후 약 5개월 만이다.

군 당국은 ‘불화살-3-31’형이 기존의 장거리 전략순항미사일 화살-1형·2형과 비교해 어떤 점이 달라졌는지 분석하고 있는 것으로 전해졌다.

북한은 이번 시험이 "주변 국가의 안전에 그 어떤 영향을 주지 않았으며 지역의 정세와는 전혀 무관하다"고 주장했다.

그러나 순항미사일은 탄도미사일과 달리 발사 자체가 유엔 안전보장이사회 결의 위반은 아니지만, 저고도로 비행해 요격하기 쉽지 않아 상당한 위협이 된다.

또한 '불화살-3-31'은 기존 화살형과 마찬가지로 전술핵탄두 '화산-31'형을 탑재할 수 있을 것으로 추정된다. 명칭에서 '31'은 '화산-31'형을 탑재했다는 의미일 가능성이 있다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net