더불어민주당 이재명 대표는 9일 성희롱 발언으로 물의를 빚은 친명(친이재명)계 현근택 민주연구원 부원장에 대해 당 윤리감찰단에 조사를 지시했다.

현 부원장은 지난해 말 지역구 시민단체 송년회에서 지역정치인 A씨의 여성 수행비서에게 "(A씨와) 부부냐" "같이 사냐"는 등 성희롱 발언을 한 것으로 언론보도를 통해 알려졌다.

민주당 권칠승 수석대변인은 이날 오후 국회에서 긴급최고위원회의 간담회 이후 기자들에게 "사실관계 확인이 우선이란 판단으로 우선 윤리감찰단 감찰을 지시하게 됐다"며 "이 대표의 뜻"이라고 했다.

이날 오후 국회 본회의장에서 이 대표와 친명계 좌장 정성호 의원이 텔레그램을 통해 현 부원장의 징계 수위에 대해 정 의원과 논의한 모습이 언론사의 카메라에 포착됐다. 이 대표가 "어느 정도로 할까요"라며 정 의원의 의견을 묻자, 정 의원은 "당직자격정지는 되어야 하지 않을까. 공관위 컷오프 대상"이라고 답했다. 강경 대응이 필요하다는 취지의 답변이었다.

이에 이 대표는 "너무 심한 것 아닐까요"라고 하자, 정 의원은 "그러면 엄중 경고. 큰 의미는 없습니다"라고 답했다. 이 대표의 반문에 징계 수위를 크게 낮춘 것이다. 민주당 당헌당규상 징계는 총 5단계로 ▶제명 ▶당원자격정지(1개월 이상 2년 이하) ▶당직자격정지▶당직직위해제 ▶경고로 나뉜다. 메시지에서 언급된 '엄중 경고'는 가장 낮은 수준의 조치로, 당직이나 출마 등에 불이익을 받지 않는다.

한편 성희롱 발언 논란에 휩싸인 현 부원장은 이날 입장문을 내고 "기회가 된다면 직접 뵙고 진심으로 사과를 드리고 싶다"며 "앞으로 이런 일이 일어나지 않도록 언행에 신중을 기하겠다"고 사과했다.

현 부원장은 지난 대선 당시 이재명캠프 대변인을 맡았다. 현 부원장은 이번 22대 총선에서 비명(비이재명)계 윤영찬 의원 지역구인 경기 성남 중원구 예비후보로 등록하며 출마 준비에 나서고 있다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net