이준석 전 국민의힘 대표는 27일 국민의힘 탈당을 선언하면서 총선 전 재결합은 없다고 단언했다. 또한 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에 대해 “이제 경쟁자 관계”라고 했다.

이 전 대표는 이날 서울 노원구 상계동 소재 한 갈빗집에서 "적어도 오늘 이자리에서 (국민의힘과) 총선 전 재결합 시나리오는 부정하고 시작하겠단 말씀을 드리겠다"고 밝혔다.

이 전 대표는 “저는 오늘 국민의힘을 탈당한다”며 “동시에 국민의힘에 제가 가지고 있던 모든 정치적 자산을 포기한다”고 했다. 이 전 대표는 “정치를 시작한 지 12년째 되는 오늘을 그날로 정해놓고, 지난 몇 달간 많이 고민했다”고 했다.

이 전 대표는 탈당 선언문 초반에 지난 대선 당시 후보였던 윤석열 대통령과의 갈등과 관련한 언급을 했다. 그는 “탄핵의 상처를 겪은 당원들에게 어떻게든 승리의 기쁨을 안겨야 하는 당위적 목표 속에서 때로는 대선 후보를 강하게 억제해야 할 필요가 있었다”며 “좋았던 결과보다도 그 과정이 불편하셨던 당원이 계신다면 이 자리를 빌려 죄송하다고 말씀드린다”고 했다.

이어 “오늘 제 선택은 제 개인에 대한 처우, 저에게 가해진 아픈 기억 때문에 하는 것이 아니다”며 “저는 고개를 들어 과거가 아닌 미래를 봤다”고 했다. 그는 국민의힘으로부터 ‘총괄 선거대책위원장’ 등의 자리를 제안받았다고 밝혔다.

이 전 대표는 “저는 탄핵을 겪으며 비선은 있고 비전은 없는 대한민국을 다시는 용납하지 않겠다고 다짐했다. 선출되지 않은 누군가가 모든 유무형의 권력을 휘두르며 대한민국을 쥐락펴락하는 모습, 그 사람 앞에서 법과 상식마저 무력화되는 모습이 반복되는 것은 다시는 경험하고 싶지 않은 트라우마”라고 했다.

그는 “지금도 누군가는 대한민국의 위기 속에서도 상대를 악으로 상정하고 청산하는 것을 소명으로 생각하고 그 방향으로 시민들을 이끄려고 한다”며 “하지만 말 위에서 천하를 얻었다 해도 계속 말 위에서 다스릴 수는 없는 노릇이다. 대통령 선거가 끝난 지 2년이 다 되어 가는데도 왜 적장을 쓰러뜨리기 위한 극한 대립, 칼잡이의 아집이 우리 모두의 언어가 되어야 합니까”라고 했다.

신당에 대한 포부도 밝혔다. 그는 “신당에서는 이 위기를 정확하게 직시하고 당당하게 표 떨어지는 이야기하겠다. 해열제와 진통제를 남발하여 이제는 주삿바늘을 꽂을 혈관도 남아있지 않은 대한민국의 중차대한 문제들을 솔직하게 다루겠다”고 했다. 이어 “누군가가 또다시 콜로세움에서 상대를 빌런으로 만드는 정치를 하고자 한다면 저는 일백 번 고쳐 죽는 한이 있어도 그 사람의 멱살을 잡고 아고라로 들어와 다시 미래를 이야기하도록 강제하겠다”고 했다.

이 전 대표는 신당 창당 절차에 본격적으로 착수했다고 말했다. 이 전 대표는 "이 시각 과천 중앙선거관리위원회에선 저희 측 관계자가 창당준비위원회 결성 신고서를 내고 있을 것"이라며 "계획대로 되면 아마 오늘 부로 창당준비위원회는 가칭 '개혁신당' 이름으로 발족했음을 알려드릴 수 있다"고 말했다.

그는 "신당 과정은 일반적 정당의 창당 과정과 마찬가지로 시도당을 결성하고 중앙당을 등록하는 절차로 이어질 계획이며 최대한 빠르게 진행하려 하고 있다"고 덧붙였다.

이 전 대표는 이준석계 '천아용인'(천하람·허은아·김용태·이기인)의 신당 합류 가능성에 대해선 "합류하는 인사들에 대해 차근차근 공개하겠다"며 "김용태 전 최고위원은 개인의 고민 때문에 합류하지 못했지만 다른 분들 거취는 제 입으로 말 할 수 없지만 곧 알게 되실 것"이라며 "제가 그 분들에게 부탁드린 건 가장 명예로운 방식으로 국민들께 본인의 뜻을 알려드려달라는 것"이라고 설명했다.

이 전 대표는 서울 노원병 출마 계획에 대해선 "상계동에 출마하겠단 생각을 잠시도 버려 본 적이 없다"면서도 "그러나 신당을 (창당)하는 과정에 있다 보니까 여러 가지 다른 역할이 부여될 수 있다. 그에 맞게 제 거취를 선택할 것이고 상계동을 떠나야 하는 상황이 온다면 저를 사랑으로 아껴주신 당원들에게 지체없이 알려드리도록 하겠다"고 가능성을 열어놨다.

그는 한동훈 비상대책위원장에 대해선 "한 전 장관과 저는 이제 경쟁자 관계로 들어섰다고 생각한다"며 "한 전 장관이 한다는 혁신에 있어서 좋은 혁신이 많이 나오면 좋겠다"고 했다.

이어 한 장관을 향해 "이준석과 차별화 둘 게 아니라 대통령과 차별화를 둬라"며 "환자가 어디에 있는지 항상 새겨달라"고 덧붙였다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net