도널드 트럼프 전 미국 대통령이 내년 대선에서 재집권하게 되면 ‘북핵 동결’의 대가로 대북 경제제재 완화 등을 제공하는 거래를 추진한다는 보도가 나왔다.

미국의 정치 전문 매체 폴리티코는 12일(현지시간) 트럼프 전 대통령이 북한이 이미 보유한 핵무기를 계속해서 보유하도록 하는 대신 새로운 핵무기 제조 중단에 대한 재정적 인센티브를 제공하는 방안을 고려하고 있다고 보도했다. 폴리티코는 트럼프 전 대통령의 대북 구상을 브리핑받은 3명의 익명 인사를 인용해 이같이 보도했다.

폴리티코는 “(트럼프 전 대통령의) 이러한 행동은 그가 이전에 취한 입장과는 명확한 대조를 이루며, 그 문제에 대한 과거의 입장에서 벗어나 그의 임기 동안 굉장히 우호적인 관계를 유지한 북한 지도자 김정은을 수용하는 방향으로의 전환을 나타낼 것”이라고 했다. 미중 경쟁이라는 더 큰 과제에 집중하기 위해 ‘북한 비핵화’를 위한 협상에 시간을 낭비하지 않기 위한 목적이라는 설명이다. 매체는 트럼프 전 대통령이 북한의 핵무기 해체를 위한 설득을 시도하는 것조차 포기할 것이라고 지적했다.

폴리티코의 취재에 응한 트럼프 주변 인사는 트럼프 전 대통령이 북한과의 합의에 대해 고도로 동기부여되어 있다고 전했다. 다만 이 인사는 트럼프 전 대통령이 북한과의 거래를 원하되, 그것이 어떤 형태의 거래인지에 대해 치밀하게 생각을 했을 것으로 보지 않는다고 말했다.

폴리티코는 “트럼프가 대북 접근법을 완화한다면 그것은 한국과 일본 같은 동맹국들과, 북한에 대해 더 강경한 접근을 선호하는 공화당 인사들을 불안하게 할 수 있다”면서 “그것은 또한 이란의 핵무기 개발 중단 대가로 이란의 경제적 어려움을 덜어준 오바마 행정부를 지속적으로 비난했던 트럼프 전 대통령에게는 ‘위선적’이라는 비판의 포문을 열게 될 것”이라고 지적했다.

지난 2017년 1월부터 4년간 집권했던 트럼프 전 대통령은 재임 중, 전임 버락 오바마 행정부가 참여해 타결한 이란 핵 합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)에서 탈퇴하는 결정을 내린 바 있다.

한편 트럼프 진영에서는 이 같은 폴리티코 보도를 부인했다. 트럼프 캠프의 스티븐 청 대변인은 “(폴리티코가 인용한) ‘소식통들’은 자신들이 무엇에 대해 말하고 있는지를 모르고 있으며, 트럼프 전 대통령과 그의 캠페인을 대변하지 않는다”고 말했다.

폴리티코 보도가 현실화하면 한국과 일본에서는 자체 핵무장론 또는 미국의 전술 핵무기 재배치론이 본격 제기될 것으로 전문가들은 보고 있다. 올해 윤석열 대통령의 4월 국빈 방미 때 합의한 '워싱턴 선언'을 통해 미국의 대한국 확장억제(핵우산) 공약이 강화했지만 사실상 미국이 북핵을 용인할 경우 한국의 자체 핵무장론을 촉발할 뿐 아니라, 한미동맹과 주한미군 주둔에도 '변수'로 작용할 수 있을 것으로 보고 있다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net