국민의힘 김기현 대표는 13일 대표직 사퇴 의사를 밝혔다. 이른바 ‘친윤’ 핵심인 장제원 의원의 내년 총선 불출마 선언 이후 이날까지 이틀 동안 모든 공개 일정을 취소하고 잠행에 들어갔던 김 대표가 대표직 사퇴를 공식 선언한 것이다.

김 대표는 이날 페이스북에 “저는 오늘부로 국민의힘 당대표직을 내려놓는다”며 “지난 9개월 동안 켜켜이 쌓여온 신(新)적폐를 청산하고 대한민국의 정상화와 국민의힘, 나아가 윤석열 정부의 성공이라는 막중한 사명감을 안고 진심을 다해 일했지만, 그 사명을 완수하지 못하고 소임을 내려놓게 되어 송구한 마음 뿐”이라고 했다.

김 대표는 “많은 분들께서 만류하셨지만, 윤석열 정부의 성공과 국민의힘의 총선승리는 너무나 절박한 역사와 시대의 명령이기에 ‘행유부득 반구저기’(行有不得反求諸己: 어떤 일의 결과를 자신에게서 찾아야 한다는 고사성어)의 심정으로 책임을 다하고자 한다”며 “우리 당이 지금 처한 모든 상황에 대한 책임은 당대표인 저의 몫이며, 그에 따른 어떤 비판도 오롯이 저의 몫이다. 더이상 저의 거취 문제로 당이 분열되어서는 안 된다”고 강조했다.

그는 “우리 당 구성원 모두가 통합과 포용의 마음으로 자중자애하며 국민들의 마음을 얻기 위해 힘을 더 모았으면 좋겠다”며 “이제 총선이 불과 119일 밖에 남지 않았다. 윤재옥 원내대표를 중심으로 당을 빠르게 안정시켜, 후안무치한 민주당이 다시 의회 권력을 잡는 비극이 재연되지 않도록 저의 견마지로를 다하겠다”고 했다.

앞서 김 대표는 친윤 핵심 장제원 의원 등과 더불어 ‘인요한 혁신위’로부터 ‘희생’의 대상으로 지목됐다. 이에 대해 김 대표 측은 그동안 “김 대표는 희생의 각오가 돼 있다”는 입장을 밝혀왔다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net