북한이 신형 중거리 탄도미사일(IRBM)에 사용할 고체연료 엔진시험을 성공적으로 진행했다고 15일 주장했다. 고체연료 탄도미사일은 액체 연료 미사일에 비해 발사 준비 시간이 짧아 기습 발사에 용이하다.

북한의 관영 선전매체인 조선중앙통신은 이날 “새형의 중거리 탄도미사일용 대출력 고체연료 발동기(엔진)들을 개발하고 1계단 발동기의 첫 지상 분출 시험을 11월 11일에, 2계단 발동기의 첫 지상 분출 시험을 11월 14일에 성과적으로 진행했다”고 보도했다.

조선중앙통신은 “1계단과 2계단 발동기의 첫 지상 분출 시험들에서는 대단히 만족스러운 결과가 이룩됐다”며 “이미 확보한 우리식 대출력 고체연료 발동기 분야의 설계 및 제작 기술력의 신뢰성과 안정성이 다시 한번 뚜렷이 검증됐다”고 주장했다.

이번 시험은 신형 중거리탄도미사일용 대출력 고체연료 엔진들의 기술적 특성을 평가하는데 목적을 뒀다고 통신을 전했다. 또한 “새형의 중거리탄도미사일 무기체계의 개발을 믿음직하게 다그칠 수 있는 확고한 담보가 마련됐다”고 강조했다.

북한은 지난해 말 노동당 중앙위 전원회의와 지난 2월 당 중앙군사위 확대회의에서 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성포-18’형과 중거리탄도미사일의 갱신을 올해 중대 과업으로 제시했다고 통신을 설명했다.

북한 미사일총국은 “이번 시험은 나라 앞에 조성된 엄중하고 불안정한 안전 환경과 적들의 군사적 공모 결탁 책동이 더욱 악랄하게 감행될 전망적인 지역의 군사 정세에 대비해 공화국 무력의 전략적인 공격력을 보다 제고하기 위한 필수적 공정”이라고 평가했다.

중거리탄도미사일이 일반적으로 사거리 1천~4천km점과 미사일총국이 “적들의 군사적 공모결탁”을 언급한 점을 고려할 때, 남한이나 미국령 괌 주변의 한미일 군사협력 등을 겨냥한 무기 개발로 보인다.

홍민 통일연구원 북한연구실 선임연구위원은 연합뉴스에 “북한의 무기체계에서 중거리미사일을 사실상 화성-12형뿐이었는데 그동안은 액체형이었다”며 “취약했던 중거리 미사일을 미국에 대한 억제력을 늘리는 차원에서 개발하려는 것으로 보인다”고 분석했다.

북한이 1, 2계단 엔진 시험을 모두 성공적으로 진행했다고 밝힌 만큼 조만간 신형 고체열료 중거리탄도미사일 발사 도발에 나설 가능성도 예상된다.

북한은 지난해 12월에는 고체연료를 사용하는 신형 ICBM을 개발하기 위한 것으로 추정되는 고출력 로켓엔진 시험에 성공했다고 밝힌 바 있다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net