윤석열 대통령은 1일 “어려운 서민들을 두툼하게 지원해 주는 쪽으로 예산을 재배치를 시키면 탄핵시킨다는 말까지 나온다”며 “그러나 지금 같은 이런 정치 과잉 시대에 유불리를 따지지 않고 국민을 위한 정치를 하겠다”고 했다.

윤 대통령은 이날 소상공인, 택시기사, 무주택자, 청년, 어르신, 주부, 장거리 통학자 등 시민 60여명이 참여한 타운홀 미팅 형식의 제21차 비상경제민생회의를 주재했다. 회의 장소는 올해 비상경제민생회의가 주로 열린 청와대 영빈관이나 대통령실이 아닌 서울시 마포구의 한 카페였다. 카페 창문에는 ‘국민은 늘 옳습니다. 언제나 듣겠습니다’라는 문구가 적힌 플래카드가 걸렸고, 윤 대통령 테이블에는 ‘국민의 목소리 경청하겠습니다’라고 쓰인 팻말이 놓였다.

윤 대통령은 "마포는 대통령이 정치입문을 선언하게 된 계기가 된 곳"이라며 "이 동네는 제가 학창시절부터 정말 뭐 뻔질나게 다니던, 친구들하고 저녁에 모여서 맥주도 마시고 그런 동네"라고 했다. 지난 2021년 6월 정치 참여를 선언하던 당시 코로나19로 인한 영업시간 제한 조치로 피해를 본 마포구 한 상인과 만났던 일을 회고하며 "오늘 여기를 다시 와 보니까 저로 하여금 다시 초심으로 돌아가게 만드는 것 같다"고 했다.

윤 대통령은 또 “정부는 국민의 안전을 살펴야 되고, 또 국민의 어려움을 해결하고 달래줘야 그게 정부”라며 “일단은 국민이 못 살겠다고 절규를 하면 그것을 바로 듣고 문제에 어떤 답을 내놓을 수가 있어야 된다”고 했다.

윤 대통령은 “대통령직을 수행하다 보니까 참 쉽지가 않다. 왜냐하면 결국은 돈이 드는데 예산을 막 늘릴 수는 없다. 재정을 더 늘리면 물가 때문에 또 서민들이 죽는다”며 “재배치시켜야 되는데, 받아오던 사람들은 죽기 살기로 저항하고, 정말 대통령 퇴진 운동한다”고 했다.

이어 “예산을 재배치시키면 아우성이다. ‘내년 선거 때 보자’, ‘아주 탄핵시킨다’ 이런 얘기까지 막 나온다”며 “그래서 제가 ‘하려면 하십시오, 그렇지만 여기에는 써야 된다’고 한다”고 했다.

윤 대통령은 “그런 정치적 부담, 더구나 요새 같은 이런 정치 과잉 시대에 이런 걸 하기가 정말 어렵다”며 “어려 가지 방안을 마련하는 이것이 오늘날과 같은 이런 정치 과잉 시대에 어떻게 보면 서민들이 정치 과잉의 희생자일 수도 있다”고 했다.

윤 대통령은 “그러나 저는 지금 같은 이런 정치 과잉 시대에 유불리를 안 따지겠다 그랬다”며 “선거를 위한 정치가 아니라 정말 국민을 위한 정치, 어려운 분들을 위한 정치를 하겠다고 했고, 어제 국회에서 예산안 관련한 시정연설에서도 그 점을 분명하게 했다”고 했다.

윤 대통령은 “서민들을 두툼하게 지원해 주는, 이것은 대통령인 제 책임, 또 우리 정부의 책임이라는 확고한 인식을 가지고 여러분들 말씀을 잘 경청해서 국정에 제대로 반영하도록 하겠다”며 “모든 것은 제 책임이다. 제가 잘하겠다”고 했다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net