허은아 국민의힘 의원은 지난 24일 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 문재인 통일부의 탈북민 피폭 검사 결과 축소 및 은폐 의혹을 제기했다.

허 의원은 이날 이진경 한국원자력의학원장에게 "탈북민 피폭 검사 결과들이 '문재인 통일부'가 추구하는 정무적 방향과 어긋날까 우려한 것 아니냐"며 "한국원자력의학원이 2017년, 2018년 방사선 피폭 가능성이 있는 함경북도 길주군 출신 탈북민을 대상으로 방사선 피폭검사를 했는데, 2017년 4명, 2018년 5명이 각각 일반인보다 최소 93배, 최대 164배 높은 방사선 피폭수치를 보였다"고 했다. 이는 최악의 원전사고로 불리는 러시아 체르노빌 원전사고와 일본 후쿠시마 원전 사고 수습을 위해 투입된 작업자의 방사선 피폭량의 2∼4배에 달하는 수치다.

허 의원은 "이들은 핵실험장 주변에서 살기만 했을 뿐인데, 당시 최종 결론은 '피폭과 연관성 있는 검사 결과 또는 질환은 나오지 않았다'고 통일부가 추구하는 정무적 방향과 어긋날까 봐 우려해서 원자력의학원이 결과를 축소 또는 숨긴 게 아닌지 의심이 든다"고 했다. 원자력의학원이 문재인 통일부의 눈치를 보느라 핵실험장 주변에서 거주한 탈북민들에게서 나온 높은 방사선 피폭 수치 결과를 의도적으로 은폐한 것 아니냐는 지적이었다.

통일부와 원자력의학원은 문재인 정권 시절인 2018년 이후 핵실험과 피폭 관련성이 없다는 이유로 탈북민에 대한 검사를 중단했다. 그러나 윤석열 정부 출범 이후 올해부터 해당 검사는 재개됐다.

허 의원은 "탈북민도 자유를 찾아서 내려오신 우리나라 국민이다. 원인이 핵실험이든, 당장 증상이 나타나지 않더라도 높은 양의 방사선 피폭은 암 유발 위험이 있어 장기 추적 관찰이 필요하다"며 "앞으로 정치적 상황과 상관없이 이들이 안전하게 검진받을 수 있도록 기관 차원에서 통일부에 의료적으로 권고해 달라"고 했다.

이에 대해 한국원자력의학원장은 "(방사선 피폭검사 결과를) 부풀려서 해석한 적이 없다"며 "이들에 대한 추적과 관찰은 현재 진행하고 있다"고 했다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net