최근 정부는 ‘한중일’ 대신 ‘한일중’이라는 표현을 쓰고, ‘북러 관계’가 아닌 ‘러북 관계’로 지칭하고 있다.

앞서 윤석열 대통령은 지난 20일(현지시간) 유엔총회 기조연설에서 “러시아와 북한의 군사 거래는 우크라이나뿐만 아니라 대한민국의 안보와 평화를 직접적으로 겨냥한 도발이 될 것”이라며 일반적인 ‘북러’가 아닌 ‘러시아와 북한’ 순으로 지칭했다.

이와 관련해 대통령실은 “민족 공조라고 해서 북한이 어떤 짓을 하든 맨 앞자리에 불러줘야 한다는 것은 우리 정부에서 있을 수 없는 일”이라고 강조했다. 외교 용어에서 국가 호명 순서는 중요한 의미를 지닌다. 현 정부의 외교관계 우선순위와 외교전략을 반영하는 것이다. 박진 외교부 장관도 최근 인도 뉴델리 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 세르게이 라브로프 러시아 장관과 만난 자리에서 ‘러북 관계’라는 표현을 사용했다.

대통령실은 윤 대통령이 ‘러북’ 용어를 사용한 배경에 대해서 “북한이 우리에게 러시아와 협력하며 더 직접적인 위협을 가하고 있다는 현상을 설명하는 단란”이라며 “북한이 아무래도 뒷자리에 와 있는 게 좋지 않을까 생각한다”고 했다. 이 관계자는 미국, 중국, 일본, 러시아 4강에 대해서 “정해놓은 순서나 원칙은 없다”면서도 우리나라와의 협력 정도가 호칭 순서를 정하는 1차 기준이라고 말했다. 자유민주주의와 법치, 인권 등의 가치를 중시하는 윤석열 정부의 기조와 유사한 국가 순으로 호명한다는 것이다. 윤 대통령은 이달 초 아세안(ASEAN) 정상회의에서 동북아 3국을 ‘한중일’이 아닌 ‘한일중’이라고 했다. ‘한중일 정상회의’가 ‘한일중 정상회의’로 불리는 것도 이런 맥락에서 해석된다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net