신학림 씨(전 언론노조위원장, 전 미디어오늘 대표)가 녹취한 김만배 씨의 거짓말 인터뷰를 뉴스타파가 선택적으로 내보낸 정황이 드러나는 가운데 조선일보는 8일 사설에서 <대선 사기 기사 확산시킨 네이버, ‘언론’ 장사 그만둬야>라며 뉴스포털을 직격하고 나섰다. 

조선일보는 7일 사설에서 뉴스타파를 인용 보도한 jtbc 경향신문 등 매체들을 '대선 사기'라고 지목한 데 이어 이번엔 뉴스포털이 가짜뉴스 확산의 숙주 역할을 하고 있다고 지적했다. 한겨레 경향신문은 연일 '언론 길들이기'라고 주장하고 있으나 MBC 등의 사과와 뉴스타파의 짜깁기 보도 정황에 힘이 빠진 형국이다.

조선일보는 사설에서 “김 씨가 국민의힘 후보였던 윤석열 대통령을 ‘대장동’에 엮으려 했던 허위 인터뷰는 그동안 대선 가짜 뉴스가 유통되어 온 방식 그대로다. 편향적 매체가 가짜 뉴스를 만들면 KBS와 MBC 등 공영방송이 사실 확인 없이 퍼날랐다”면서 “이런 매체들도 문제지만 그 과정에서 핵심 연결 고리가 된 네이버의 책임이 무겁다”고 지적했다.

이 사설은 “네이버가 가짜 뉴스와 여론 조작의 매개체가 된 사례는 한두 번이 아니다. 광우병 괴담이 급속도로 확산할 때 네이버는 언론사가 만든 뉴스를 실을 뿐이라며 방치했다”면서 “문재인 세력이 벌인 드루킹 댓글 조작의 주 무대도 네이버였다. 서울 서초구의 초등학교 교사가 극단적 선택을 하자 국회의원을 가해자로 지목한 가짜 뉴스 글도 네이버 맘카페를 통해 유통됐다”고 사례를 열거했다.

사설은 “네이버는 제휴할 언론사를 선택하고 뉴스 배열 편집권을 행사하는 사실상 언론사다. 어쩌면 한국에서 가장 파급력이 큰 언론사일 수 있다”면서 “하지만 그에 걸맞은 책임은 외면했다. 이번에 가짜 뉴스를 만든 뉴스타파와 제휴한 것도 네이버의 결정이었다”고 지적했다.

사설은 “네이버는 이렇게 가짜 뉴스의 숙주 역할을 하면서 스스로 언론이 아니라면서 모든 책임을 피해 왔다. 클릭 수를 높여 광고 단가를 올리고 더 많은 부가 수입을 만들어내는 데만 열중하고 있다”면서 “네이버의 사회적 책임 회피는 민주당과 좌파 시민 단체들의 비호 아래 이뤄지고 있다. 민주당 등은 네이버와 카카오 등 포털의 뉴스 유통 방식을 개선하라는 요구가 나올 때마다 ‘포털 규제는 언론 장악’이라며 반대하고 있다”고 지적했다.

사설은 “네이버 등 몇몇 대형 포털이 언론 기사 유통을 사실상 독점하는 현실에서 포털에 그에 걸맞는 책임을 지우는 것은 더는 미룰 수 없는 과제”이라며 “네이버를 이대로 두면 괴담과 대선 사기는 사라지지 않는다”고 덧붙였다.

조선일보는 이어 <‘허풍’ 넘기려던 김만배, 돈거래 밝혀지며 ‘대선 공작’ 드러나><"조미료 쳤다" 넘어가려던 김만배><돈거래 나오며 드러난 '대선 공작'><뉴스타파, 보도할 땐 원본 파일 짜깁기했다><다른 검사 이름 빼고 尹 넣었다><뉴스타파, 인터뷰 짜깁기해 보도><“커피는 檢직원이 타줘” 뉴스타파 ‘72분 김만배 인터뷰’ 들어보니><“신학림 15년만에 만났다”던 김만배, 가짜인터뷰 전 소통 정황> 등 여러 기사로 후속 기사를 게재했다.

중앙일보는 <검찰 ‘김만배 허위인터뷰 의혹’ 특별수사팀 구성><장예찬 "김만배 대선 조작 뉴스…민주당과 내통했단 증거 공개"><김만배 "조우형에 檢직원이 커피타줘"…뉴스타파 72분 녹취 공개> 등 여러 기사를 게재했으며 이중 <1.6억 주고 산 신학림 책 3권…김만배 사무실 널브러져 있었다>로 김 씨가 신 씨에 준 1억6500만원의 '정체'를 들춰냈다. 

이 기사는 “검찰은 최근 화천대유 사무실 압수수색에서 신 전 위원장의 책 3권을 확보했는데 권당 5000만원 넘는다는 고가의 서적들이 사무실에 널브러져 방치돼 있었다고 한다”면서 “검찰은 ‘권당 5000만원이 넘는다는 책들이 사무실에 방치됐다는 건 허위 인터뷰의 대가’라고 보고 있다”고 전했다.

기사는 “검찰은 김씨에 대한 추가 구속영장 심문에서 ‘2021년 3월 1일자’로 작성된 도서 판매계약서도 공개했다”면서 “검찰은 신 전 위원장이 김씨와 인터뷰를 한 뒤 허위 인터뷰에 대한 대가라는 점을 숨기기 위해 이 계약서를 작성한 것으로 보고 있다. 2021년 9월에 인터뷰를 하고도 그보다 훨씬 앞선 시점인 ‘3월 1일자’로 계약서를 썼다는 것”이라고 지적했다.

동아일보는 <MBC 뉴스타파 보도 인용 해명 “원문 제공 거부 당해서… 혼선 드렸다”>는 제목으로 MBC의 사과보도를 비중있게 다뤘다.

이 기사는 “뉴스타파의 기사를 인용하면서 윤 대통령이 검사 시절 부산저축은행 수사를 무마한 의혹이 있다고 보도했던 MBC가 7일 ‘결과적으로 시청자에게 혼선을 드렸다’며 고개를 숙였다”면서 “뉴스타파의 기사를 인용 보도한 MBC는 녹취록 원문 제공을 거부당한 상황에서 김만배 씨의 발언을 그대로 보도하는 데 한계가 있었다’고 해명했다”고 전했다.

MBC “오늘(7일) 공개된 김만배 씨의 육성 전문에 따르면 지난해 3월 6일 뉴스타파가 김만배 씨의 발언을 일부 생략하고 편집한 상태로 보도했다”고 밝혔다.

한겨레신문은 <국힘은 기자 고발, 검찰은 특별수사팀…전방위 ‘언론 탄압’>이라는 기사에서 “정부와 여당이 내년 총선을 앞두고 모든 수단을 총동원해 본격적인 ‘언론 길들이기’에 뛰어든 모양새”라며 수일째 같은 주장을 되풀이했다.

이 기사는 “검찰은 서울중앙지검에 ‘대선개입 여론조작 사건 특별수사팀’을 꾸리고 검사 10여명을 배치한다고 발표했다”면서 “검찰은 사건 배후로 사실상 이재명 민주당 대표 쪽을 지목했다”고 전했다.

기사는 “국민의힘은 뉴스타파·문화방송 소속 기자 6명과 김만배씨, 신학림 전 뉴스타파 전문위원 등 8명을 형법과 정보통신망법상 허위사실에 의한 명예훼손 혐의로 고발했다”면서 “서울시도 수사기관의 조사 결과에 따라 (뉴스타파에 대한) ‘발행정지 명령’이나 ‘신문 등록취소 심판 청구’ 등의 조처를 적극 검토하겠다고 밝혔다”고 덧붙였다.

기사는 “전국언론노동조합 등 6개 현업언론단체는 이날 긴급기자회견을 열어 ‘(전·현직 기자 고발은) 비판 언론 죽이기이자 언론 자유를 곤두박질치게 할 폭거‘라며 ’독재 정권의 언론 통제 망령을 부활시키고, 언론 탄압을 정당화하려는 대통령과 집권 여당의 정치적 음모는 국민의 심판을 받게 될 것‘이라고 밝혔다”고 전했다.

한겨레는 사설에서 <‘대선개입 여론조작’ 수사한다는 검찰, 무얼 노리는가?>라고 묻고 뉴스타파 등 언론은 부산저축은행의 부실 수사 의혹을 제기했는데 검찰은 이를 허위라고 한다고 맞섰다. 

이 사설은 “의혹의 본질은 (윤석열 검사가) 부산저축은행의 ‘불법대출’ 사건 수사를 부실하게 한 게 아니냐는 것”이라며 “검찰은 ‘조우형의 진술 등을 종합할 때 당시 중수부 수사 때 대장동 자금에 대한 조사가 이뤄지지 않았다는 게 확인됐다’고 이상한 주장을 한다”고 맞섰다.

사설은 “부산저축은행 수사 때 왜 대장동 일당에 대한 수사가 제대로 안 됐는지 의문을 제기하는 것은 언론이라면 당연히 해야 할 일"이라며 "(이를) 여론 조작 운운하며 배후세력을 밝혀내겠다는 것은 윤 정부에 비판적인 언론을 길들이려는 의도로 볼 수밖에 없다”고 주장했다.

경향신문도 한겨레와 같은 논조이다. 이 신문은 사설 <‘사형·폐간’ 겁박하며 언론 옥죄는 당정, 지금 유신 때인가>에서 “여권에서 ‘사형’급이니 ‘폐간’급이니 겁박과 선동이 쏟아지고 있다. 진위·책임을 가린 수사·조사·재판도 있기 전에 가히 ‘공안 정국’이 먼저 펼쳐지고 있다”고 주장했다.

이 사설은 “대선 후보 의혹을 제기한 인터뷰·기사 중에 사후 거짓된 내용이 나왔다고 언론중재위나 송사도 아닌 ‘매체 폐간’부터 겁박하는 것은 언론 자유를 실질적으로 위협하고, 공익제보나 내부고발을 위축시킬 수 있다”면서 “언론의 본분은 권력 감시인데, 그 대상인 정부가 가짜뉴스를 입맛대로 판별하려는 것은 월권·위헌 논란을 불러올 수밖에 없다”고 했다.

경향신문은 이어 <기자 고발에 특별수사팀까지…전방위 언론 압박><‘김만배 허위 인터뷰’ 의혹에 검찰 ‘대선개입 여론조작 사건’ 규정><대통령실 ‘공작’ 발언 이틀 만…보도 관련, MB 때 광우병 후 처음><김기현 “사형 처할 반역죄”…여당, 기자 실명 공개하며 막말 공격><방통위 “방송사 팩트체크 실태 조사”···언론노조 “사실상 사전검열”><김만배 허위 인터뷰 의혹 인용한 KBS·MBC·JTBC 콕 찝어 거론>등의 제목으로 관련 기사를 전했다.