홍범도 장군의 흉상 이전 논란이 점입가경이다.  홍범도 장군의 행적이 재조명되고 있고 윤석열 정부의 ‘흉상 이전’과 문재인 정부의 6년전 ‘흉상 설치’를 둘러싼 해석이 이념 논쟁으로 비화될 전망이다. 국방부의 어설픈 대응도 또다른 논란이다. 

 

이런 와중에 조선일보는 <지금 홍범도 흉상 갖고 논란 벌일 때는 아니지 않은가>라는 사설로 “국방부는 육군사관학교의 홍범도 장군 흉상은 독립기념관으로, 김좌진 장군 등 4인 흉상은 육사 내 박물관으로 옮길 것이라고 한다”며 “광복회 등 독립운동 관련 단체가 반발하는데도 강행하려는 것”이라고 전했다.

 

사설은 “문재인 정부가 반일 몰이 일환으로 홍범도 등의 흉상을 육사에 설치한 것이다. 하지만 흉상이 세워진 지 6년도 더 지났다”면서 “이미 있는 것을 옮기는 것은 그 이유가 정당하다고 해도 여러 논란을 부를 수밖에 없다. 이런 일은 관련 단체들의 입장을 듣고 전문가 의견도 구하면서 천천히 추진해도 될 일”이라고 밝혔다.

 

사설은 “100여 년 전 공산주의 이념을 가졌다고 해서 곧바로 대한민국의 적(敵)이 될 수는 없다. 당시는 대한민국 정부가 있지도 않았고 홍범도는 정부가 수립되기 전에 사망했다”면서 “느닷없이 나온 홍범도 등의 흉상 이전에 어리둥절해 하는 국민이 적지 않다. 밀어붙이기보다는 시간을 갖고 검토하는 게 불필요한 분란을 막는 길”이라고 지적했다.

 

조선일보는 이어 <자유시 참변때 가해자 볼셰비키 편에 서… 육사 롤모델 될 수 있나>이라는 기사로 홍 장군 행적의 쟁점과 논란을 정리하면서 “봉오동·청산리 전투를 승리로 이끈 홍범도(1868~1943) 장군이 ‘독립 영웅’이었다는 데는 별다른 이견이 없다”면서도 “그러나 1921년 자유시 참변 때와 소련 공산당 입당 이후인 말년 행적에는 여러 의문이 따른다”고 지적했다.

 

이 기사는 <①독립 영웅: 1920년까지 겪은 상황><②자유시 참변: 볼셰비키 편에 선 것은 사실><③공산당 입당: 독립운동과는 멀어졌다><④말년의 홍범도: 계급 해방 꿈꾼 공산당원><⑤종합적 평가: 독립 영웅은 맞는다, 그러나 육사 생도의 본보기일까?> 등 다섯 단락으로 홍 장군의 행적을 짚으면서 학계의 엇갈린 평가를 전했다.

 

 

중앙일보는 <“김원봉 막히자 홍범도…文정부 목표는 '軍뿌리' 바꾸기“>라는 기사로 이번 논란이 문재인 정부의 군뿌뿌리 바꾸기에서 비롯됐다고 지적했다. 

 

이 기사는 “문 정부에서 이뤄진 홍범도 장군의 유해 송환과 육사 내 흉상 설치 등은 한·미 동맹에 기반한 국군의 뿌리를 바꾸기 위해 계획적으로 이뤄진 조치였다고 현 정부가 판단한 것으로 나타났다”면서 “홍범도 장군 흉상 이전 방침에 대해선 ‘전임 정부가 남북관계를 고려해 치밀하게 군의 정체성을 바꾸려 했던 상황을 바로잡기 위한 정상화 조치’라고 복수의 정통한 소식통들이 전했다”고 보도했다.

 

이 기사는 “여권의 고위 인사는 ‘전임 정부에서 북한군 창설의 주역이자 김일성 포상을 받은 김원봉이 이끈 항일운동을 국군의 뿌리로 만들기 위해 서훈을 시도하다 반대 여론 때문에 실패하자, 홍범도 장군을 일종의 ‘대체재’로 내세웠던 정황이 확인됐다. 문 정부가 홍범도 장군을 부각한 근본적인 목표는 독립 영웅 추앙보다는 한ㆍ미 동맹에 근간을 둔 군의 역사를 부정하려는 것’이라고 말했다”고 덧붙였다.

 

이 기사에 따르면 문재인 정부 출범 첫 해인 2017년 8월 국방부의 첫 업무보고에서 국군의 뿌리에 대한 문제 제기가 이뤄졌다. 문 전 대통령이 “광복군, 신흥무관학교 등 독립군의 전통을 육사 교육 과정에 포함하고 광복군을 군 역사에 편입시키라”, “10월 1일인 국군의 날을 광복군 창설일인 9월 17일로 바꾸는 방안을 마련하라” 등 두 가지를 지시하면서다. 보고에는 임종석 당시 비서실장과 장하성 정책실장 등이 배석했다. 당시 회의에선 김원봉에 대한 서훈 가능성을 비롯해 홍범도 장군과 관련한 논의도 함께 이뤄졌다고 한다.

 

이후 더불어민주당 소속 의원들은 국회에 ‘국군의날 변경 결의안’을 제출하고(2017년 9월), 국방부는 “독립군과 광복군 관련 연구를 통한 국군의 역사적 뿌리 재정립과 신흥무관학교의 독립운동사 발굴”을 강조하는 등(2018년 1월 업무보고) 당·정·청이 일체가 돼 속전속결로 문 전 대통령의 지시가 이행됐다.

 

특히 국군의 뿌리로 김원봉을 내세우는 ‘작업’은 청와대가 국가보훈처(현 국가보훈부)에 설치한 혁신위원회가 맡았다.

 

중앙일보는 이어 <尹, 흉상 이전 논란에 "뭐가 옳은 일인지 생각해보는 게 좋겠다“>라는 기사에서 조태용 국가안보실장의 말을 인용해 “윤 대통령이 전날 국무회의에서 ‘어떻게 하자고 하진 않겠다. 다만, 문제를 제기하고 어떤 게 옳은 일인지 한번 생각해보는 게 좋겠다’고 말했다”고 전했다.

 

조 실장은 국회 출석해 “홍범도 삶의 앞에 있었던 공은 누구도 부인하지 않는다”면서 “‘자유시 참변’ 이후의 삶, 그것과 육사라는 특수한, 생도들이 매일 경례하며 롤모델로 삼아야 할 분을 찾는 곳이라는 두 가지가 잘 맞겠느냐를 검토해 국방부가 고려해 판단하고 있다”고 설명했다.

 

경향신문은 그러나 <‘홍범도 장군 흉상 이전’ 쐐기 박는 대통령실…“윤 대통령, 무엇이 옳은지 생각하라고 했다”>는 제목으로“윤 대통령은 홍 장군 흉상 이전에 대해 직접적으로 언급하지는 않았지만 ‘무엇이 옳은지 생각하라’며 간접적으로 본인 뜻을 밝힘으로써 사실상 방향을 제시한 셈”이라고 풀이했다.

 

이 기사는 “한덕수 국무총리와 조태용 실장 등 정부 고위 관계자들은 30일 국회에 출석해 육사의 홍범도 장군 흉상 철거에 무게를 실었다”면서 “윤 대통령이 ‘가장 중요한 것은 이념’이라 강조한 후 정부·여당이 과감하게 홍 장군 흉상 이전 필요성을 설파하는 모습”이라고 덧붙였다.

 

 

한겨레신문은 30~31일 기사를 통해 가장 강력하게 반발했다. 이 신문은 <독립운동 6개 단체 “국방부는 역사 쿠데타를 중단하라”>라는 기사에서 “여천홍범도장군기념사업회와 신흥무관학교기념사업회, 우당이회영기념사업회 등 6개 독립운동단체가 30일 오후 서울 용산 대통령실 앞에서 기자회견을 열어 홍범도 장군 등 항일독립전쟁 5영웅 흉상 철거 계획 백지화 및 책임자 처벌을 요구했다”고 전했다.

 

  이들은 기자회견에서 “윤석열 정부 국방부는 독립전쟁 영웅에게 공산주의 망령을 뒤집어씌워 역사에서 지워내려 하고 있다. 역사 쿠데타를 중단하라”고 촉구했다.

 

한겨레신문은 또 <“흉상 철거하려면 아예 땅에 묻어라”…40년 홍범도 연구자의 일갈><국방부 주장에 “얼토당토않고 사실무근”>이라는 제목의 기사로 ‘이동순 영남대 명예교수 라디오 인터뷰’ 기사를 상세히 소개했다.

 

이 교수는 30일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 “온몸을 바쳐 전 가족까지 구국 활동에 바친 홍범도 장군을 왜 이렇게 난도질하고 매도하느냐”고 한탄하며 이같이 말했다. 이 교수는 지난 3월 ‘민족운동가 홍범도’라는 평전을 출간한 바 있고, 최근엔 ‘내가 돌아오지 말걸’이라는 홍범도 장군 관련 시를 발표했다.

 

이 교수는 자유시 참변에 연루됐다는 의혹과 관련해 “자유시 참변이 일어났던 그 당시에는 홍 장군은 잠깐 무슨 회의에 참석한다고 이르쿠츠크로 떠났다”며 홍범도 장군이 자유시 참변에 연관되지 않았다고 밝혔다.

 

이 기사는 “이 교수는 홍범도 장군이 표면적으로 소련 공산당에 가입한 것은 맞지만, 그 이유가 소련의 무력을 활용해 일제 침략에 맞서 싸우겠다는 복안 차원이었다고 풀이했다”면서 “홍범도 장군의 평생소원은 대한독립이었고, 빼앗긴 주권을 찾기 위해 전략적으로 공산당에 입당했다는 것”이라고 전했다.

 

한겨레신문은 이어 <대통령실 “박정희도 남로당? 전향했으니 홍범도와 비교 곤란”><여야 ‘홍범도 흉상’ ‘박정희 호국비’ 공방><홍 장군 흉상은 이전 검토에 무게>라는 제목으로 관련 기사를 이어나갔다.

 

이 신문은 <독립운동 폄하하려는 군 내부 친일파 잔존세력>이라는 제목의 칼럼에서 홍범도 장군 흉상 이전 문제는 “군 내부에 있는 친일파 잔존 세력의 대한민국과 국군의 정통성을 부인하고 독립운동을 폄하하려는 발상 때문”이라며 “마침 정율성 공원 조성 문제가 발생하면서 이에 편승하려고 나름대로 기회를 포착한 것”이라고 쏘아 붙였다.

 

필자인 황원섭 홍범도장군기념사업회 부이사장은 이 칼럼에서 “형식적으로는 교내 시설물 재배치 위원회를 구성해 계획을 작성했다고 하나 내부 토론과 의견 수렴은 없었고, 친일 성향을 가진 극소수 인사가 비밀리에 진행했다고 한다”면서 “홍범도 장군에 대한 공산주의 멍에는 이전 정부에서도 여러 차례 검증했다. 1962년도 당시 생존 독립운동가들이 충분히 검토해 건국훈장 대통령상을 추서했다”고 반박했다.

 

이 칼럼은 “홍범도 장군은 독립전쟁을 위해 독립군 체제를 유지하려고 소련당국과 협조했고, 퇴역해 집단농장에서 함께 일하는 독립군 출신들의 경작권 보장을 위하여 공산당에 입당했다. 1937년 강제 이주 뒤 기록에도 공산주의 활동을 한 기록은 없다. 오직 조국의 독립을 위해 헌신한 철저한 민족주의자라고 평가한다”고 밝혔다.