윤석열 대통령의 나토(북대서양조약기구) 정상회의 참석에 대해 주요 외신들은 “윤 대통령은 이번 나토 정상회의서 환대를 받을 것” “이번 나토 정상회의에 참석하는 가장 영향력 있는 인물 중 한 명은 나토 비회원국인 한국의 윤석열 대통령”이라고 보도하는 등 비중 있게 다뤘다. 윤 대통령은 인도·태평양 4개국 파트너(IP4) 일원으로 3년 연속 나토 정상회의에 참석했다.

미국 워싱턴 타임스는 10일(현지시간) 윤 대통령의 방한을 1면과 9면에 보도했다. 매체는 <아시아 동맹국들, 나토 정상회의서 안보 협력 확대 방안에 대해 제기할 것>이란 제목의 기사를 통해 “윤 대통령이 이번 나토 정상회의서 환대를 받을 것”이라며 “바이든 정부는 윤 대통령이 국내 정치적 어려움에도 전례 없는 일본과의 관계 개선을 추진한 점을 환영한다"고 보도했다.

또 한국을 비롯한 인도·태평양 파트너 4개국(IP4)이 북러 군사협력에 대항해 인태와 유럽 지역 간 연계 확대 가능성을 제기할 것으로 내다봤다.

블룸버그 통신도 <우크라이나에 무기를 제공할 수 있는 한국의 역량, 나토 정상회의서 영향력 높여>란 제목의 기사에서 “이번 나토 정상회의에 참석하는 가장 영향력 있는 인물 중 한 명은 나토 비회원국인 한국의 윤석열 대통령”이라며 “한국은 우크라이나가 러시아에 맞서 싸울 수 있도록 나토가 구하고 있는 무기의 방대한 재고를 보유하고 있기 때문”이라고 보도했다.

로이터는 9일(현지시간) <윤 대통령, 나토에서 유럽에 대한 북한의 '명백한 위협'에 대해 논의>라는 제목의 기사에서 윤 대통령과의 서면 인터뷰 내용을 다뤘다. 기사에 따르면 윤 대통령은 “러시아와 북한의 군사 협력은 한반도와 유럽의 평화와 안보에 뚜렷한 위협이자 중대한 도전”이라고 했다. 우크라이나에 대한 살상 무기 지원을 승인할 것이냐는 로이터의 질문엔 “러시아와 북한의 군사 협력의 수준과 실질을 면밀히 살펴볼 것”이라고 말했다.

로이터에 따르면 윤 대통령은 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프가 두 번째로 대통령이 될 경우 미국의 정책 변화 가능성에 대한 질문에 말을 아꼈지만, 지난 70년간 한미동맹에 대한 변함없는 초당적 지지를 강조하면서 "동맹은 앞으로도 굳건히 유지될 것"이라고 했다.

옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 10일(현지시간) 약식 기자회견에서 한국과 나토의 협력 전망에 대해 “우리가 어떻게 하면 더 나은 정보교류시스템과 방법을 갖출 수 있을지 살펴보고 있다”고 답했다. 이어 “그것은 한국과 나토 동맹국 모두를 위한 안보 강화를 도울 것이기 때문”이라고 부연했다.

그는 “방위산업 협력 확대를 포함해 (한국과) 어떻게 더 긴밀히 협력할 수 있을지를 탐색하고 있다”며 “한국은 첨단 방위산업을 갖추고 있다”고 말했다. 또 “나는 기술과 사이버 영역에서 더 많은 협력을 할 거대한 잠재력이 있다고 생각한다”고 덧붙였다. 스톨텐베르그 총장은 “우크라이나 전쟁은 우리(한국과 나토 회원국)의 안보가 얼마나 연결되어 있는지를 보여준다”고 강조했다.

한편, 윤 대통령이 나토 정상회의 참석차 미 워싱턴D.C.를 방문 중인 상황에서 나토는 워싱턴 정상회의 선언을 통해 러시아와 북한의 군사 밀착에 "심각한 우려를 가지고 주목하고 있다"고 밝혔다. 또 인도·태평양이 나토에 중요 파트너라는 입장도 분명히 했다.

올해 선언은 지난해의 90개 항에 비해 38개 항으로 이뤄져 분량이 짧아졌음에도 불구하고 러-북/러-이란 군사협력과 나토-인태지역 협력에 별도의 단락을 할애했다．

김한빈 기자