한국기자협회 등 언론직능단체 3곳이 언론을 향해 “검찰의 애완견”이라고 한 이재명 더불어민주당 대표와 이를 옹호한 민주당 국회의원들을 향해 사과를 요구했다.

 한국기자협회, 민노총 언론노동조합, 방송기자연합회는 17일 공동성명에서 "야당 대표와 국회의원이 언론인에 대한 과도한 비하 발언으로 언론을 폄훼하고 조롱하며 언론의 자유를 억압하려는 시도에 우려가 커지고 있다"며 "윤석열 정부의 언론탄압을 비판하며, 언론자유를 누구보다도 지지한다고 강조해 온 더불어민주당에서 드러낸 저급한 언론관이자 막말이기에 더욱 실망감을 감출 수 없다"고 비판했다.

 앞서 이 대표는 14일 서울중앙지방법원 앞에서 만난 기자들에게 "여러분은 진실을 보도하기는커녕 마치 검찰의 애완견처럼 주는 정보를 받아서 열심히 왜곡·조작하고 있지 않느냐"고 말했다.

 이 발언이 논란이 되자 민주당 양문석 의원은 16일 유튜브 채널 커뮤니티에 “보통명사가 된 ‘기레기’(기자와 쓰레기의 합성어)라 말하지 왜 격조 높게 ‘애완견’이라고 해서 비난을 받는지 모르겠다”고 썼다. 이어 “기레기라고 해도 될 것을 애완견으로 품격을 높여줘도 기레기들은 분노 조절 기능을 상실한다”며 언론에 대한 적대감을 드러냈다. 곧이어 같은 당 노종면 의원과 최민희 의원도 언론에 대한 폄훼성 발언으로 이 대표의 호위무사를 자처했다.

 이들 단체는 성명에서 "제1야당 대표와 국회의원이 공공연하게 언론을 적대시하는 상황에 아연실색할 수밖에 없으며, 당 대표와 의원의 발언을 언론인들에 대한 명예훼손과 언론자유를 정면으로 부정하는 망발로 규정하고 엄중히 사과를 요청한다"고 했다.

 이들 단체는 “특히 초선 양문석 의원은 언론 비평지 출신으로 현업에 대한 이해보다는 비난 목소리를 내며 존재감을 키워왔다”며 “제1야당 대표의 최측근으로 자임한다면 외부에 대한 공격보다는 타당한 의견 제시로 제 역할을 하기 바란다”고 했다.

 이어 “자신들을 지지하는 이들에게 언론 혐오를 부추기려는 데에 어떤 의도가 있을지 짐작 못 하는 바는 아니나, 그런 행태가 궁극적으로 정치 혐오를 초래할 수 있다는 점을 유념하기를 바란다”고 비판했다.

 한편 이들 단체는 “이번 사안을 계기로 우리 언론도 검찰 기소 전 단계에서 수사기관에서 나온 정보를 철저하게 검증하고 다양한 이해당사자들의 관점도 반영함으로써 ‘유죄 추정 보도’로 치우치지 않도록 성찰하는 계기로 삼아야 할 것이다”라고도 했다.

김한빈 기자