22대 국회 첫 국회의장 선거를 앞둔 더불어민주당에서 경선에 앞서 과열 양상이 나타나면서 의장 후보들은 ‘명심(이재명 더불어민주당 대표의 마음)’ 얻기 경쟁에 나섰다. 이들은 국회의장이 중립을 지켜왔던 관례를 깨고 공공연히 ‘당파적’ 국회의장이 되겠다며 목소리를 높이고 있다.

더불어민주당은 22일 국회의장단 후보 추천 관련 당규를 기존 최고 득표자 당선에서 재적 과반수 득표 선출로 변경했다고 밝혔다. 민주당은 이날 원내대표단과 국회의장단 후보를 선출하기 위한 선거관리위원회를 구성했다. 선관위 위원장엔 진선미 의원이, 간사엔 황희 의원을 선임했다. 선관위 위원으로는 한준호 의원과 김태선·전진숙 당선인이 이름을 올렸다. 민주당은 국회의장 경선에 앞서 과열 양상이 나타나고 있어 관련 당규를 변경한 것으로 보인다.

22일 현재까지 국회의장 도전을 공식 선언한 후보는 6선의 조정식 전 민주당 사무총장, 추미애 전 법무부 장관, 5선의 정성호 의원이다. 5선 중에는 김태년, 우원식 의원이 출마를 고심하고 있다. 여기에 박지원 전 국가정보원장과 정동영 전 통일부 장관도 출마를 저울질하는 것으로 알려졌다.

당초 총선 직후에는 선수·나이 순으로 의장을 선출해온 관례에 비춰 조정식·추미애 당선인 간 양자 구도가 형성되는 듯 했으나 5선 의원들이 의장 선거에 뛰어들면서 경선이 불가피할 전망이다.

조정식 의원은 "21대 국회에서 야권이 180석의 큰 의석을 갖고도 무엇을 했냐는 당원과 지지자들의 질타가 있었다"며 "적어도 22대 국회는 그런 국회가 되지 않도록 하겠다는 확고한 생각을 갖고 있다"고 강조했다.

그러면서 "총선 민의를 제대로 실천하기 위해서는 민주당이 국회 운영의 주도권을 가져야 한다"며 "반드시 성과 내는 국회로 만들어내는 데 제가 앞장서서 역할을 하겠다"고 말했다.

조 의원은 22일 CBS와의 인터뷰에서도  '이 대표와 교감했느냐'는 질문에 "열심히 잘하라고 그랬다”고 답했다. 그는 '명심이 본인에게 있다'로 해석해도 되느냐고 사회자가 묻자 "당연히 저 아니겠느냐”며 “이재명 대표와 당과 호흡을 잘 맞추는 사람이 국회의장이 될 때 싸울 때 제대로 싸우고 또 성과를 만들 때 제대로 만들어서 이거를 국회를 이끌어갈 수 있다고 저는 생각을 한다”고 했다.

‘국회의장은 중립이냐 아니냐, 어떻게 생각하느냐’는 질문에는 “민주당이 배출한 의장이고 민주당이 다수당”이라며 “그렇기 때문에 민주당이 주도하는 국회가 될 수밖에 없다”고 했다.

‘국회법에 따르면 국회의장은 선출되자마자 탈당을 해야 되고 당적을 못 갖게 돼 있다. 그 이유는 그만큼 여야를 떠나서 중립을 지키라는 의미가 될 텐데 당의 의견을 우선적으로 반영한다는 것은 좀 문제가 되지는 않느냐’는 지적에는 “그 당의 당심이 민심이고 국민의 뜻이라면 반영을 해야된다”며 “그리고 국회의장 역시 2년간은 중립으로 있지만 당적을 탈당을 하지만 그 다음에 다시 당으로 복귀를 한다. 그러니까 저는 민주당이고 저는 민주당 출신의 의장이 되면 민주당 출신의 국회의장이 일하는 부분들을 늘 명심을 하고 곧 총선 민심을 반영하는 국회의장이 돼야 된다”고 했다.

친이재명(친명)계 좌장으로 꼽히는 정성호 의원도 23일 국회의장 선거 출마 계획을 밝히며 "기계적으로 중립만 지켜서는 아무것도 할 수가 없다"고 했다.

정 의원은 이날 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에 "여당과 야당 사이의 기계적 중립은 아무 의미가 없다"며 "그러면 국회의장을 누가 해도 그만인 것이다"고 말했다.

그는 "민주당 출신의 국회의장으로 또 일단 다수당으로서의 책임이 있다"며 "민생입법의 성과를 내려면 소수 여당과도 협의를 해야 하고 예산의 편성과 집행은 정부의 책임이기 때문에 정부 여당을 견인해 낼 그런 책임도 있다"고 설명했다.

이어 "국회의장의 조정 능력, 중재 능력 또 정부 여당과의 대화 능력도 필요하다"며 "그렇기 때문에 중립이라고 하는 것이 기계적 중립을 의미하는 건 아니다"고 주장했다.

정 의원은 특히 "지금 가장 큰 게 국회의 위상과 권위가 땅에 떨어졌다. 입법권을 무시하는 대통령의 거부권 행사가 일상화돼 있고 체포동의안 발의됐을 때 법무부 장관이 나와서 한 행태를 한번 보라"며 "국회의 수장인 국회의장이 정부에 대해서도 단호하게 입장을 밝힐 필요가 분명히 있다"고 강조했다.

앞서 6선의 추미애 전 장관도 “혁신 의장의 역할을 거부하진 않겠다”며 “(국회의장이) 기계적 중립 기어를 놓고 아무것도 안 하면 안 된다”고 밝혔다.

세 사람 중 누가 의장이 되더라도 여야가 대립할 때 의장이 중립을 지켜왔던 관례가 깨질 가능성이 크다. 또한 22대 국회 전반기 원구성 협상에서 민주당의 손을 들어줄 것으로 보인다. 세 사람 모두 “법사위원장, 운영위원장도 민주당이 가져와야 한다”고 주장해왔다.