한겨레신문이 28일 오후 인터넷판에 200자 원고지 7장 분량에 이르는 장문의 ‘반론보도’를 게재했다. 이처럼 ‘큰’ 반론보도문은 전례를 찾기 어려운 일로 한겨레신문이 사실상 두손 모두 들었다는 해석이 나오고 있다.

이 반론보도는 한겨레신문이 1월 중순부터 한달간 22개의 기사로 한화그룹이 국내 처음 도입한 RSU(양도제한조건부주식) 성과급 제도와 김동관 부회장의 경영권 승계 연계 가능성을 제기하면서 한화그룹의 반론을 제대로 싣지 않았다가 언론중재위의 조정을 거친 끝에 나온 것이다. 한화 측은 언론중재위에서 한겨레가 2만 6163자의 기사를 쓰면서 한화 측 반론은 371자(1.42%)만 반영했다고 밝혔다.

 반론보도는 29일 발간한 종이신문 2면에도 게재됐으며 한겨레신문이 쏟아낸 22개의 기사 중 16개 기사의 인터넷판 하단에 모두 첨부돼 있다.

 한겨레신문이 올해초 한화그룹 관련 기사를 융단폭격하듯이 쏟아내자 이례적인 지면 배정과 편집 행태라는 지적이 일면서 그 배경이 관심을 끌었다. 급기야 설날(2월10일)을 전후로 첫 기사 전날(1월15일) 한겨레 광고국 임원과 한화 홍보실 임원이 만났다는 사실이 알려지면서 광고 협상 불발에 불만을 품은 언론사의 횡포가 아니냐는 지라시가 나돌았고 관련 기사 자체에 대해서도 보도 준칙 및 취재 윤리를 위반했다는 안팎의 지적이 거세게 일었다.

 한겨레신문은 28일 ‘알려왔습니다’를 통해 “한겨레는 1월16일∼2월22일까지 여러 차례에 걸쳐 한화그룹이 도입한 RSU가 김동관 부회장의 경영권 승계에 악용될 우려가 있다는 내용의 보도를 했다. 이에대해 한화그룹은 아래와 같이 입장을 밝혀왔다”면서 한화 측 입장을 세 가지로 요약했다.

 한겨레는 ‘알려왔습니다’에서 △한화그룹의 RSU 제도는 회사의 장기성장과 이에 대한 임직원의 동기부여, 주주가치의 제고 등의 긍정적 효과를 가지고 △경영권 승계를 위해 악용될 우려가 없으며 △한화그룹은 이사회와 주주총회의 결의 등 투명한 절차를 통해 RSU를 부여하여 왔다고 전했다.

 김동관 부회장의 기업 승계 연계 가능성에 대해서는 “김 부회장은 2030년이 되어서야 실제로 주식을 취득할 수 있고 1년에 취득하는 ㈜한화 지분은 0.1%에 불과하다”면서 “경영권 승계를 위한 지분 확보에 있어 RSU는 단기성과급으로 ㈜한화 주식을 매입하는 경우에 비해 오히려 불리하다”는 한화 측 입장을 받아들였다.

 한편 한겨레신문은 첫 기사 전날 한겨레 광고국 임원들이 한화 임원과 만나는 자리에 해당 보도를 미리 알고 나온 게 아니냐는 ‘기사 사전 유출 의혹’에 대해서는 만남은 인정하면서 '사실 관계를 명명백백히 밝히겠다'고 했으나 이에 대해서는 별다른 언급을 하지 않고 있다.