중국이 현재 보유 중인 핵탄두가 500개 이상이며 2030년에는 1000개 이상이 될 것이라고 미국 국방부가 예고했다.

미 국방부가 19일(현지시간) 공개한 '2023 중국 군사력 보고서'에 따르면 중국은 올해 5월 기준 500개 이상 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 보이며 이는 이전 예측을 뛰어넘어 급속히 늘어나는 수준이라고 밝혔다. 미 국방부는 또 2030년에는 중국의 핵탄두 보유고가 1000개를 돌파할 것이라고 분석했다.

미 국방부의 중국 군사력 보고서는 의회 보고용으로 매년 제출되는데 지난해에는 ‘400개에 달하는 중국의 핵탄두 비축량이 2035년에 1500개로 늘어날 것’이라고 예측했었다.

이와 관련 로이터 통신에 따르면 미국은 핵탄두 3700개를 보유, 이중 1419개의 전략핵을 배치했고 러시아는 핵탄두 4489개를 보유, 이중 1550개의 핵탄두를 배치해놓고 있다.

미 국방부 고위 당국자는 "중국 정부는 상당히 빠르게 핵 군사력을 확장하고 다양화하고 있다"며 "10년 전과 비교하면 규모와 정밀성 측면 모두에서 빠르게 진화하고 있다"고 평가했다.

보고서는 또 중국이 ICBM을 발사할 수 있는 격납고를 300개 이상 건설했고 재래식 무기를 이용하는 새로운 대륙간탄도미사일(ICBM) 체계를 개발 중인 것으로 보인다고 분석했다. 이 ICBM이 배치되면 미국 본토는 물론이고 하와이와 알래스카까지 위협할 수 있는 수준이다.

보고서는 이밖에 중국이 극초음속 미사일을 외국 기지와 선박을 공격하는 데 사용할 수 있다면서 "중국이 극초음속 둥펑-17으로 무장한 중거리 탄도미사일(MRBM)을 배치할 경우, 중국군 미사일 전력은 지속 변화할 것"이라고 예측했다.

보고서에 따르면, 중국 해군이 보유한 잠수함 및 군함은 지난해보다 약 30척 증가한 370척이고, 육군 병력은 105만명이며, ICBM 350기와 500개의 발사대를 보유하고 있다. 중국의 지난해 국방예산은 전년 대비 7.1% 증가한 2290억달러로, 국내총생산(GDP)의 1.3% 수준이다.

앞서 미 뉴욕타임스(NYT)는 지난 1월 19일(현지 시간) 중국이 빠르게 핵무기 능력을 확대함에 따라 미러 양극 핵대결 시대가 가고 ‘미중러 3극 핵대결 시대’가 도래하고 있다고 보도한 바 있다.