김남국 더불어민주당 의원의 가상화폐 사건이 만든 거대한 먹구름이 같은 당 이재명 대표의 머리위로 드리우고 있다. 16일자 신문들을 보면 당장 소나기라도 퍼부울 같은 태세다.

한겨레신문은 16일자 5면<악재 터져도 거듭 늑장 대응...이재명 위기관리 빨간불>이라는 제목의 기사로 “이 대표의 지도력이 거세게 도전받고 있다. 거듭되는 악재로 당이 누란의 위기에 놓였는데도, 온정주의로 일관하며 위기관리 능력을 보여주지 못한다는 비판이 쏟아진다”며 “이 대표를 짓눌러온 ‘사법 리스크’가 잠시 꺾인 국면에 ‘리더십 리스크’가 불거진 모양새”이라고 지적했다.

이 신문은 “당 안에선 이 대표가 다짐한 (쇄신)‘의지’의 진정성과 실행 가능성에 의문을 제기하는 목소리가 끊이지 않고 있다”며 “14일 의총에서도 대표직 사퇴 촉구부터 ‘재신임을 각오하고 문제를 풀어달라’는 의견, ‘좌고우면하지 말고 대표로서 권한을 행사하라’는 주장까지 발언의 수위는 제각각이지만, 관통하는 메시지는 모두 ‘리더십 실패’ 지적이었다”고 전했다.

한 비이재명계(비명계) 의원은 이 기사에서 “이 대표가 돈봉투 의혹은 5일 만에 사과했고, 김남국 논란은 9일 만에 사과했다”며 “이미 한차례 악재를 겪으며 비판을 사고도 또 늑장 대응을 한 것”이라고 비판했다. 또 다른 비명계 의원도 “과거엔 지금 벌어지는 일의 100분의 1도 안 되는 일로도 탈당시키고 그랬는데 지금은 지도부에 도덕적 불감증이 뼛속까지 파고든 것 같다”고 말했다.

한겨레신문은 이 대표가 위기 상황에 이렇게 ‘고구마’ 같은 대응을 하는 배경에 대해 친명계, 비명계 의원의 발언을 통해 정리했다.

한 친명계 의원은 “이 대표가 당을 끌어가는 역할을 하는 건 처음이고 여의도 경험이 부족한데, 최고위원들마저 강성 지지층만 의식해 이 대표에게 제때 필요한 조언을 하지 못하는 탓”이라고 풀이했다.

비명계에선 “이 대표 본인의 수사·재판 상황을 고려해야 하니, 다른 의원들에게 단호한 조처를 하기가 상당히 껄끄러울 것”, “우군인 김남국·송영길을 쳐내는 데 부담을 느낀 것”이라는 해석도 나온다.

한겨레신문은 “이 대표를 향한 당내 압박은 강도를 더해갈 것으로 보인다”며 “지난달 박광온 원내대표가 비명계의 압도적 지지로 당선되며 당내 역학구도가 변한데다, 6월 이낙연 전 대표가 미국에서 귀국하면 비명계가 결집할 것으로 전망된다”고 덧붙였다.

이 신문은 1면 <김남국, 피해자 행세…“자정 능력 없는 민주당 될까 무섭다”>에서도 “김 의원에 대한 국회 차원의 징계 추진을 배제하고 있는 당 지도부의 대응을 놓고도 민주당 내에서조차 미온적이라는 비판이 쏟아지고 있다”며 의총 뒤 발표한 자정 결의문에 의원직 제명까지도 가능한 국회 차원의 징계를 추진해야 한다는 여러 의원들의 요구가 있었는데 이재명 대표와 박광온 원내대표가 이를 배제한 것을 두고 논란이 커지고 있다고 전했다.

경향신문은 A1면에 <김남국 ‘제소’ 결의 이재명이 반대했다>는 제목으로 비판의 초점을 이 대표에게 맞췄다. 이 신문은 “의총 결의문에 탈당한 김 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소하거나 김 의원에 대한 복당 불가 원칙을 못 박자는 내용이 빠졌다”면서 “이 대표는 이런 내용을 결의문에 담는 데 부정적인 태도를 보인 것으로 전해졌다”고 보도했다.

박용진 의원은 CBS 라디오에서 “김 의원을 국회 윤리특위에 제소하자고 여러 명이 얘기해서 결의문 첫 번째 항으로 올라오리라 생각했는데 빠졌다”며 “결의문에 김 의원 이름도 없다. 왜 의원총회를 했는지 잘 모르겠다”고 말했다.

이원욱 의원은 YTN 라디오에서 “민주당 의원 전원이 코인 거래를 했는지에 대한 자진 신고센터를 만들고 거짓 신고를 한 경우에는 다음 총선에 불이익을 주는 강력한 조치를 취하자는 얘기들이 최종적으로 지도부끼리 모여서 성안하는 과정에서 빠진 것이 아쉽다”고 했다.

경향신문은 “이 대표는 의총에서 ‘김 의원이 진상조사에 협조를 거부하면 김 의원에 대한 복당 불가를 선언해야 한다’는 요구를 받았지만 즉답을 피했다”며 “이 대표는 의총 직후 박광온 원내대표와 함께 결의문 작성 현장에 남아 문구 수정에 관여했다”고 전했다.

이 기사는 권칠승 수석대변인이 공지를 통해 “김 의원에 대한 윤리위 제소는 당내 조사가 선행돼야 하고 의원총회 과정에서 다양한 의견이 있었기 때문에 쇄신 결의문에 싣지 않은 것”이라고 해명했다고 덧붙였다.

경향신문은 사설 <재창당 선언한 이재명 대표, 당 쇄신 무한책임 져야>에서도 이 대표의 무한 책임론을 한층 더 강조했다. 사설은 “민주당 의총 결의문은 도피성 탈당에 사후 면죄부를 준 모양새가 됐다”며 “민주당은 국회·당 차원의 중징계가 (결의문에서) 배제된 이유를 분명히 밝혀야 한다”고 촉구했다.

  사설은 또 “이 대표와 친이재명계 의원들은 김 의원의 국회 윤리특위 제소를 반대했다고 한다”며 “사실이면, 대표적 친명계인 김 의원에게 온정주의가 작동했고, 당의 자정 의지와 도덕성을 이 대표와 당 주류가 앞장서 훼손한 꼴”이라고 지적했다.

  A3면 <‘이재명과 엮어라’ 국민의힘 총공세>라는 기사에서는 “국민의힘이 김남국 의원의 가상자산(코인) 투자 논란을 이재명 대표와 연결지으며 총공세에 나섰다”며 “당내 가상자산 태스크포스(TF)를 발족하고, 당 최고위원 보궐선거에서도 후보들의 코인 투자 및 거래 이력을 검증할 계획이다. 당내 사건 대응에 미온적인 민주당과의 차별성을 부각하려는 전략으로 풀이된다”고 전했다.

이 기사는 국민의힘 의원들이 이 대표와 민주당 ‘처럼회’ 멤버들의 가상화폐 거래 의혹 등을 거론하며 공세를 펼치고 있다고 전했다.

김기현 대표는 이날 “이 대표 본인이 권력형 부정부패로 검찰과 법정을 오가는 신세라서 김 의원 (의원직) 사퇴를 회피하는 건 아닌가. 혹시 이 대표 스스로 김 의원의 코치에 따라 코인에 투자하면서 투기했던 적이 있었기 때문은 아닌가”라고 했다고 이 신문은 덧붙였다.

김병민 최고위원은 “이 대표는 물론 김 의원과 정치공동체였던 ‘처럼회’ 멤버들부터 가상화폐를 거래한 적이 있는지, 어떤 코인을 얼마나 했는지 밝혀야 한다”고 주장했다.

조선일보는 사설 <李 대표, 특보단 반대에도 ‘돈 버는 게임’ 공약한 이유 뭔가>에서 아예 이 대표가 코인 보유 여부를 밝히라고 요구했다. 이 사설은 “이 대표가 P2E 관련 코인을 보유했는지도 밝힐 필요가 있다”면서 “이 대표는 대선 패배 직후이자 국회의원 출마 직전인 지난해 4~5월쯤 2억3100만원 상당의 방위산업체 주식을 매입한 바 있다. 그런 이 대표이기에 P2E 사건과 코인 문제에서도 여러 의혹이 생기는 것”이라고 아예 이 대표의 코인 보유 의혹을 제기했다.

이 사설은 또 “민주당 대선 후보였던 이 대표가 ‘게임·메타버스’ 특보단의 반대에도 ‘돈 버는 게임(P2E)’ 합법화를 약속했다는 증언이 나왔다”며 “이 대표가 캠프의 온라인 소통단장을 지낸 김 의원의 영향을 받아 P2E 합법화 공약을 한 것이 아닌지 많은 국민이 궁금해하고 있다”고 물었다.

조선일보는 또다른 사설 <국회 장악 민주당에 남은 건 오로지 사익과 정략, 정쟁뿐>에서도 “이 대표는 작년 대표 수락연설에서도 ‘사즉생의 정신으로 완전히 새로운 민주당을 만들겠다’고 했었다”며 “민주당은 철저히 그 반대로 갔고, 그 결과 또 혁신한다고 하는 것이다. 지지자들도 믿지 않을 것이다”고 꼬집었다.

동아일보도 A5면 <‘김남국 윤리위 제소’ 빠진 野결의안… “이재명 의중 반영” 의혹 제기>이라는 기사에서 의총 결의문을 둘러싼 후폭풍을 정리했으나 이 대표의 책임에 대해 단정적인 논조는 아니었다.

  이 기사는 “논란이 확산되면서 결의안에서 윤리위 제소 방침이 빠진 것에 이 대표의 의중이 반영된 것 아니냐는 의혹도 제기됐다”면서도 “최종 결의안 작성에 참여한 핵심 관계자는 지도부 내부에서 이견이 존재해 최종안에는 담지 않았다고 말했다”고 전했다.

이 신문은 A5면 <친명 “도덕성 따질때냐”… 온정주의-자정능력 상실에 ‘김남국 사태’>에서 <‘읍참마속’ 못 하는 李에 사퇴 압박>이라는 중간 제목 아래 “이 대표 등 당 지도부가 전혀 역할을 하지 못하고 있다는 공개 비판도 이어지고 있다. 특히 이 대표 스스로 사법 리스크가 남아 있다 보니 ‘읍참마속’의 리더십을 보여주지 못하고 있다는 지적이다”고 덧붙였다.