윤석열 대통령이 미국방문을 앞두고 지난 20일 로이터(Reuter)와 인터뷰에서 "힘에 의한 대만해협의 현상 변경에 반대한다"라는 언급에 중국이 보이는 반응을 지금 전 세계가 지켜보고 있다.

로이터보도가 나온 뒤 중국 첫 반응은 "타인(윤석열 대통령)의 말참견을 허용하지 않는다"라는 왕원빈 외교부 대변인의 발표였다. 한자로 부용치훼(不容置喙)라고 표현된다. 이는 강한 어조로 상대를 비판할 때 쓰는 다소 상스러운 용어로 국가 정상의 언어에 공식 대응용으로 수사는 아니라고 한다. 그래서 우리 외교부는 "입에 담을 수 없는 발언, 중국의 국격을 의심케 하는 심각한 외교적 결례"라며 싱하이밍 중국대사를 불러 강하게 야단쳤다. 그 순간 중국외교부는 정재호 주중대사에 전화를 걸어 질타했다.

이 정도로 끝났으면 좋았으련만 중국의 뒤끝은 작렬했다. 하루 뒤인 21일 친강 외교부장이 나서 "대만 문제를 갖고 불장난하는 자는 불에 타죽을 것"이라는 망언을 쏟아냈다. G2국가임을 자처하는 중국의 외교부장이 한국 대통령에 대해 불타 죽는다느니 하는 게 입에 담을 소린가. 중국공산당 기관지인 환구시보와 글로벌타임스는 ‘한국 외교의 국격(國格)이 산산 조각났다’ 제하의 사설을 실었다. 그 내용은 "윤 대통령의 대만 발언은 1992년 한중수교이후 최악의 입장표명"이라며 "워싱턴에서 잃어버린 국격과 자존심을 중국을 통해 만회하려느냐. 한국은 깊이 반성해야 한다"라는 거친 내용이었다.

로이터 회견에서 윤 대통령은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아가 민간인에 대한 대규모 학살, 중대한 전쟁법 위반 등이 발생할 경우 인도적·재정적 지원만 고집하기 어려울 수 있다는 점에 방점을 찍었다. 무기 지원 가능성을 열어놓았기 때문에 러시아 측도 격렬한 반응을 보였으나 일단 '반짝' 끝난 분위기다.

그에 비하면 힘에 의한 대만해협 현상 변경 반대는 2021년 5월 문재인 전 대통령이 한미정상회담에서 이미 밝혔던 내용이다. 그 후 낸시 펠로시 美 하원의장의 대만방문에 이어 차이잉원 대만총통과 매카시 美 하원의장 간 LA 면담이 있었고 중국은 그때마다 대만해협에서 강도 높은 무력시위를 감행했다. 윤 대통령이 "힘으로 현상 변경을 하려 들기 때문에 대만해협에 긴장감이 고조 되고 있는 것"이라고 언급한 것은 바로 그러한 중국의 두 차례 무력행사를 암시한 것으로 보인다.

이에 중국이 "쓸데없는 말참견"이니 "불에 타 죽을 것"이라느니 등의 협박조 공갈을 한국의 대통령에게 대고 퍼부은 것이다. 시진핑 시대 전랑외교(늑대)의 표본이라 할 만한 대목이다.

중국의 역사를 보면 중국인의 본성이 드러나는데 강자에는 약하고 약자에는 강퍅하기 그지없었다. 지난해 11월 인도네시아 발리섬 G20회의 미중정상회담에서 시진핑은 "중국은 미국에 도전하거나 미국을 대체하려는 시도는 하지 않는다"라고 납작 엎드렸다.

반면 코로나19 발생 이후 중국 우한지역이 발원지라며 국제 공동 조사를 하자는 호주에 대해서는 쇠고기·와인 수입을 금지하는 보복을 가했다. 또 한국의 사드 배치 후 내려진 한한령이나 달라이 라마에게 노벨평화상을 준 노르웨이에 대한 참치 수입 금지 등과 같은 사례처럼 약자에겐 가차 없이 보복했다.

이게 아Q정전의 아큐를 닮은 중국의 맨얼굴이다. 중국 역사에는 안중근을 닮은 의사(義士)가 그래서 없다.

한국은 6.25전쟁 때 미국 등 16개 국가의 군대 파견 지원이 없었으면 공산화로 통일됐을 것이다. 그러면 현재의 대한민국은 없다. 대한민국은 전 세계적으로 자유민주주의와 경제발전을 동시에 이룬 승리의 모델이다. 공산주의 독재주의에 확실한 가치를 알리는 레전드이다.

과거 한국의 국력이 약했을 때는 더 많은 눈치를 보고 안중경미(安中經美) 같은 모호 전략이 득(得)이었을 수 있다. 그런데 세계 10위권 경제 강국에 이제 G8의 지위를 노리는 위치에선 책임에 걸맞은 행동과 의지를 보여줄 때가 됐다. 국제사회도 한국의 그런 행동을 요구한다. 일본도 NO!라고 말한 이후 국제사회에서 더 대접받았다.

윤 대통령도 나름 철저한 검토와 준비를 거쳐 한미정상회담에 앞서 로이터와의 회견에서 발언 수위를 결정했을 것이다. 외교정책에서 국내 당파끼리 정쟁을 벌이면 적(敵)에 틈새를 벌려주는 해국 행위가 된다.

이재명 민주당 대표는 중국과 러시아 편을 드는 회견을 했다. 세계 28개국이 우크라이나에 무기 지원을 하는 이유는 러시아의 침공행위가 반인륜적이기 때문이다. 그런데 이재명은 무기 지원을 살인 지원 요청이라고 말했다. 제정신인가. 그가 대선 때 당선됐더라면 한국은 어디로 갈뻔했는가.

미국은 중국·러시아 문제에 관한 한 여야가 똘똘 뭉쳐 한목소리로 맞선다. 대부분 선진국도 다 그렇다. 한국도 로이터 회견 이후 중국·러시아의 심보를 보면서 국익이란 무엇인지 진지하게 새겨볼 계기가 됐으면 좋겠다.

생각은 말이 되고 말은 행동이 되고 행동은 운명이 된다. 여야 정치지도자들은 명심, 또 명심하라.

<김성수 언론인>

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