윤석열 대통령이 연일 우리 사회의 '공공의 적'으로 지적하고 있는 가짜뉴스에 대해 조선일보와 경향신문이 21일자 신문에서 서로 상반된 시각을 보였다.

조선일보는 ‘가짜 뉴스로 美는 1조원 배상, 韓은 오히려 돈 벌고 정치 이득’이라는 사설(사진)을 통해 가짜 뉴스 생산자를 둘러싼 한국과 미국의 현실을 대조했다.

이 사설은 “2020년 11월 미국 대선 후 개표 조작 가능성을 반복해서 보도한 폭스사(社)가 약 1조원을 배상하게 됐다”며 “폭스는 트럼프가 대선 결과에 불복하는 상황에서 개표기 조작 가능성을 집중 보도했다. 이는 부정선거 음모론에 불을 지펴 2021년 1월 워싱턴 DC의 연방 의회에 트럼프 지지층이 난입해 난동을 부리는 사태로 이어졌다”고 지적했다.

이 사설은 “미국은 건국 이래 언론·출판의 자유를 규정한 수정 헌법 1조를 거의 신성시해왔다. 악의만 없으면 사실이 다소 틀린다고 해도 크게 문제 삼지 않는 관행이 있었다”며 “하지만 거기에도 한도가 있다는 것이 이번 판결이다. 거짓임이 명확하며 어렵지 않게 확인할 수 있는데도 가짜 뉴스를 퍼뜨리는 것은 미국만이 아니라 어디에서도 용납될 수 없다”고 지적했다.

사설은 또 “이 판결은 우리에게도 시사하는 바가 적지 않다. 민주주의와 시장경제가 정착됐다고 평가받는 경제협력개발기구(OECD)의 38회원국 중에서 한국처럼 가짜 뉴스가 횡행하는 나라는 드물 것이다”며 “휴대폰, 인터넷 보급률이 세계 최고가 되면서 가짜 뉴스도 빛의 속도로 전파된다. 이로 인한 좌우·남녀·세대 갈등과 국력 소모는 심각하다”고 밝혔다.

사설은 ‘광우병 사태’ ‘세월호 고의 침몰설’ ‘사드 전자파 괴담’ 등 가짜뉴스가 한국 사회에 끼친 해악과 무책임한 당사자들의 실태를 상세히 열거했다. 이에 따르면 2008년 MBC PD수첩 보도로 시작된 광우병 사태는 그 핵심 보도 내용이 모두 허위로 밝혀졌다. 법원이 그렇게 판결했다. 그런데도 사과도 한마디 없었고 누구도 책임지지 않았다. 오히려 책임자가 MBC 사장이 됐다. 2010년엔 천안함 폭침이 ‘자작극이다’ ‘좌초됐다’ ‘미군 잠수함 충돌’ ‘우리 기뢰 폭발’ 등 온갖 가짜 뉴스가 난무했다. 국제 조사단이 북한 어뢰에 의한 침몰로 결론 냈지만 아무도 사과하지 않았다.

2014년 세월호 침몰 때는 미군 잠수함, 한국군 잠수함 충돌설이 마치 진짜인 듯 돌아다녔다. 세월호가 인양돼 배 어디에도 충돌 흔적이 없는 것으로 드러났는데도 누구도 사과하지 않았다. 2016년 사드 배치 결정이 나자 성남시장이던 이재명 민주당 대표는 ‘사드 레이더의 전자파는 인체에 치명적 영향을 준다’고 했다. 실제는 핸드폰 전자파보다 훨씬 더 약한 전자파인데도 민주당 의원들은 ‘사드 레이더에 몸이 튀겨진다’는 노래를 부르고 춤을 췄다.

2017년 최순실 사건 때는 민주당 중진 의원이 “박정희 통치자금이 300조원, 최순실 일가 은닉 재산이 조(兆) 단위”라고 했다. 누가 들어도 황당한 가짜 뉴스를 서슴없이 퍼뜨린다. 이 의원은 그 뒤에도 여러 가짜 뉴스를 퍼뜨렸으나 한마디도 사과하지 않았다.

최근에도 ‘무속인의 대통령 관저 결정 개입’ ‘대통령·법무장관의 청담동 술자리’가 의심할 여지 없이 명백한 허위로 판명됐으나 괴담 유포자들은 아무런 사죄도 않고 있다. 도리어 지지층에게 박수를 받고 돈을 벌었다. 민주당 일부는 지난 정권에서 채널A 기자 사건 등 적극적으로 가짜 뉴스를 꾸며내기도 했다.

이 사설은 “가짜 뉴스는 처음부터 정치적 의도를 갖고 사실을 왜곡 과장하거나 심지어 조작하는 것으로 애초에 사실 여부엔 관심도 없다. 그러니 가짜 뉴스로 드러나도 사과하지 않는다”며 “우리 사회에도 가짜 뉴스로 드러났는데도 아무런 사과도 하지 않는 이들은 퇴출시킨다는 합의가 필요하다. 가짜 뉴스가 횡행하는 한 국민 통합은 불가능하다”고 말했다.

경향신문은 사설 ‘세대 갈라치고, 사기꾼·가짜뉴스로 비판 막는 윤 대통령’(사진)에서 윤 대통령이 마치 정부 정책에 대한 비판을 막기 위한 수단으로 가짜뉴스를 이용하고 있다고 날을 세웠다.

이 사설은 “(윤 대통령이) 지난달 29일 민주주의정상회의와 지난 6일 신문의날 축사에서 잘못된 허위정보와 선동이라고 가짜뉴스를 공격했고, 지난 9일 부활절 연합예배에선 거짓과 부패가 우리의 자유와 민주주의를 위협하고 있다고 봤다”며 “헌법이 보장하는 국정 비판·권력 감시와 표현의 자유를 민주주의를 위협하는 행위로 싸잡아 매도하려는 독선적인 인식을 그대로 드러냈다”고 밝혔다.

사설은 “굴욕적인 친일·친미 외교 대응으로 윤 정부에 대한 불신이 커졌다. 주 69시간제 강행 같은 국정운영의 혼선과 불통에 여론조사에서 국정지지율 하락세가 나타났다”며 “이것도 비판 세력의 선동·날조나 가짜뉴스 탓으로 몰고 가려고 하면 상황의 본질을 왜곡하게 된다”고 지적했다.

사설은 또 “윤석열 대통령의 발언이 거칠어지고 있다. 대통령의 거친 표현 이면에 세대 간·진영 간·여야 간 갈라치기로 반사 이득을 얻으려는 속셈은 없는지 되돌아봐야 한다”면서“통합과 협치도 국정 최고책임자로서 앞장서서 해법을 찾아야 한다”고 밝혔다.