'더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹’에 대해 조선 동아 중앙일보는 1면과 사설 등에서 비중있게 다룬 반면 한겨레 경향신문은 1개면(네번째면)에서만 관련 사실을 전하고 민주당의 반박 주장을 부각시켰다. 

동아일보는 A1면 ‘송영길캠프, 의원 등 최소 40명에 9400만원 전달’(사진)이라는 제목의 기사에서 “검찰이 2021년 송영길 당대표 후보 캠프 관계자 9명이 국회의원 등 최소 40명에게 현금 총 9400만 원을 전달한 정황을 포착한 것으로 나타났다”며 “압수수색영장에 따르면 돈 전달에 관여한 것으로 지목된 인물은 민주당 윤관석 이성만 의원과 강래구 한국감사협회장, 이정근 전 민주당 사무부총장, 조모 전 인천시 부시장, 송영길 전 대표의 보좌관 박모 씨 등 총 9명이며 검찰은 송영길 대표 선거운동을 도왔던 사람들이라고 적시했다”고 전했다. 

동아일보에 따르면 윤 의원의 경우 전당대회를 8일 남긴 2021년 4월 24일경 강 회장에게 기존 지지세를 유지하기 위해 ‘국회의원들에게 돈을 뿌릴 필요가 있다’는 취지의 말을 했다고 한다. 그러자 강 회장이 지인으로부터 총 6000만 원을 마련하고 봉투 20개에 300만 원씩 담아 이 전 부총장에게 건넨 것으로 조사됐다. 윤 의원은 이 전 부총장으로부터 봉투를 10개씩 2번 받아 민주당 소속 국회의원 10∼20명에게 전달했다는 것이다. 검찰은 이 의원의 경우 강 회장과 함께 당 지역 본부장들에게 현금 50만∼100만 원씩을 나눠주는 데 관여한 것으로 보고 있다.

검찰이 확보한 이 전 부총장의 2021년 4월 24일 통화 내역에는 강 회장이 윤 의원으로부터 돈봉투 요구를 받은 정황을 이 전 부총장에게 전한 내용이 포함돼 있다. 검찰은 이들을 포함해 송영길 캠프 관계자 9명이 자금 조달, 전달, 배포 등으로 역할을 나눠 조직적으로 돈봉투를 뿌린 것으로 보고 있다. 전달된 금액은 한 번에 국회의원은 300만 원, 지역위원장은 50만∼100만 원, 캠프 지역상황실장은 50만 원씩이라고 한다.

동아일보는 “하지만 윤 의원은 돈봉투 의혹과는 아무 관련이 없다며 의혹을 전면 부인하고 있고, 이 의원도 사실무근이란 입장”이라며 “전당대회에서 송 전 대표는 35.6%를 득표해 ‘친문 주류’로 분류됐던 홍영표 후보(35.01%)를 0.59% 포인트 차로 누르고 당 대표가 됐다”고 전했다.

A10면에서는 프랑스 파리에 방문 연구교수로 있는 송영길 전 대표를 인터뷰했다. 송 전 대표는 인터뷰에서 “이 전 사무부총장의 개인적인 일탈 행위를 감시, 감독하지 못했던 것에 대해 도의적 책임을 느낀다”며 윤 의원의 불법 정치자금 수수 의혹에 대해선 “상황을 잘 모른다”고 말했다. 송 전 대표는 “(윤석열 정부가) 정치적 수세에 몰리니까 국면을 반전시키기 위해 검찰이 정치적인 행위를 하고 있는 것 아닌가”이라며 “이 전 부총장의 일탈 행위를 갖고 지금까지 검찰이 얼마나 많은 기사를 생산해냈나, 김건희 씨 주가 조작 사건은 2년 전 사건인데 왜 제대로 (수사를) 안 하나”라고 말했다고 이 기사는 덧붙였다.

같은 면 다른 기사에서는 ‘민주당 쩐당대회’ '檢 곶감 빼먹듯 수사’라는 제목을 내세워 여야의 설전을 전했다. 이 기사는 국민의힘은 “쩐당대회”라며 공세에 나섰고, 민주당은 “불리한 현안을 덮기 위한 국면 전환용”이라고 반발했다면서도 정의당은 논평에서 “(민주당의) ‘야당 탄압’이라는 말은 아무 때나 쓸 수 있는 마법의 도구가 아니다”라고 비판했다고 전했다.

사설에서는 ‘野 돈봉투 전대 의혹…엄정한 수사만이 檢 기획 논란 없앨 것’이라는 제목으로 관련 사실을 전하면서 “이들 사이에 실제로 돈이 오갔고 송 전 대표 당선을 위해 사용된 점이 확인됐다고 보기는 아직 이르다. 검찰은 뚜렷한 물증과 탄탄한 진술을 추가로 확보하는 것이 필수적이다. 그것이 ‘기획수사’ 논란을 잠재울 유일한 길”이라고 밝혔다.

조선일보는 A1면 ‘송영길 측근 윤관석·강래구가 주도, 인천·수도권 의원에 돈 살포’ ‘2021년 송영길 캠프측 9명이 의원 등에게 9400만원 전달’이라는 제목으로 기사를 정리한 뒤 A3면 ‘이정근 일탈 감시 못했다...수사는 尹정부 국면 전환용’이라고 주장하는 송 전 대표의 인터뷰를 실었다. A3면 다른 기사에서는 "전당대회 선거전 초반 송영길 대세론 얘기까지 나왔지만 친문계 지지를 받는 홍영표 의원이 거세게 추격하면서 막판까지 치열한 경쟁이 계속됐다”고 전했다.

조선일보는 사설 ‘또 정당 경선 돈봉투 의혹, 소득 3만불 넘는 곳 중 이런 나라 있겠나’에서는 “선진국 중에 이런 악습을 21세기에도 지속하는 나라가 어디에 있겠나. 혀를 찰 일이다”고 개탄했다.

중앙일보는 A1면 ‘송영길 캠프 의원 10여명에 6000만원 전달 정황’이라는 제목으로 관련 사안을 다룬 뒤 사설 ‘2년 전 민주당 전대 돈살포 의혹, 진상 명백히 밝혀져야’에서 “압도적 의석을 가진 집권여당(당시)의 대표를 뽑는 전당대회가 금권선거로 치러졌다는 의혹이 불거진 것 자체가 참담한 일”이라며 “검찰도 투명하고 공정한 수사로 음모론 차단해야 한다”고 밝혔다.

경향신문은 A4면 기사(사진)에서 “수사 대상 의원만 10여명이 거론된다”며 “검찰의 저인망식 수사에 촉각을 곤두세우고 있다”고 전했다.

이 기사는 “이재명 대표에 대한 검찰 수사가 이 대표와 측근 등 소수의 당 핵심부를 겨냥했다면 이번 수사는 송영길 전 대표와 민주당 다수 의원은 물론 대의원들까지 저인망식으로 사정권에 두고 있다는 점에서 민주당에 미치는 파장이 훨씬 광범위할 수 있다는 관측도 나온다”며 수사의 확대 가능성에 초점을 맞췄다. 

이 기사는 “일각에선 이 전 부총장의 녹음 파일 내용이 부풀려졌을 가능성도 제기한다. 이 전 부총장측은 우연히 녹음돼 본인도 기억 못하는 것을 검찰이 뭔가 있어 보이는 것처럼 해석하고 있다고 말했다"고 덧붙였다. 

같은 면 다른 기사에서는 “민주당은 돈봉투 의혹이 표면화한 만큼 당내에선 사법 리스크 확산 우려가 커지고 있다. 이정근 전 사무부총장에서 비롯된 수사가 소속 의원 전체로 확산되고, 내년 총선을 앞두고 당에 부패 이미지가 덧씌워질 수 있기 때문”이라고 전했다.

이 기사는 “압수수색 당일 언론에 의해 녹취파일이 공개된 것은 검찰이 기획했거나 개입하지 않고는 불가능한 일이다. 대일외교, (미국의) 도청 문제, 여권 지도부의 막말 등으로 여권 지지가 바닥 치는 때에 이런 사건들이 나왔던 게 의아스럽다. 국면 전환용 기획 수사가 될 가능성이 높다”고 반박한 권칠승 수석 대변인의 발언을 상세히 전했다.

한겨레신문도 4면 ‘민주당 전대 돈봉투 수사...검찰, 송영길 전 대표까지 겨누나’ ‘국면전환용 수사, 곶감 빼먹듯’ ‘민주당 반발속 후폭풍 촉각’ 등 경향신문과 유사한 논조로 지면을 꾸렸다.