일본 언론의 가짜뉴스에 대해 당시 윤석열 대통령 바로 옆자리에서 대화 내용을 모두 받아 기록했던 정진석 전 국회부의장이 직접 팩트 체크에 나서 진실을 밝혔다.

한일의원연맹 회장이기도 한 정 전 부의장은 30일 후쿠시마 제1 원전 오염수 해양 방류 문제에 대해 '한국 국민 이해를 구해나가겠다'고 말했다는 일본 언론 보도에 대해 "전혀 사실이 아니며 이런 내용을 보도한 언론에 유감을 표한다"라고 강하게 반박했다.

그는 이날 자신의 페이스북을 통해 "윤 대통령은 그런 말을 한 적이 없고, 오히려 '후쿠시마 오염수 문제는 우리 국민으로서 불안감을 느낄 수밖에 없는 만큼 시간이 걸리더라도 IAEA 주관 하에 과학적이고 객관적 진상을 정확히 파악해 알리는 게 중요하다'고 말했다"라고 밝혔다.

정 전 부의장은 해당 발언이 나왔다고 보도된 윤 대통령과 스가 요시히데 전 일본 총리 등의 17일 회동 때 윤 대통령 바로 옆자리에 동석했다. 그는 15년간 일간신문의 사회부 정치부 기자, 논설위원으로 일한 경험까지 소개하며 이른바 ‘기자적 본능과 양심’으로 당시 상황을 기록했음을 내비치기도 했다.

그는 "누카가 후쿠시로 당시 일한의원연맹 회장(후쿠시마현 인접 이바라키현 중의원)이 자기 지역구 문제를 적어 온 내용을 장황하게 읽길래, 저는 속으로 '저건 좀 결례'라고 느꼈다"라며 "누카가 의원의 얘기는 너무 길어 이건 결례다 싶어 짜증이 날 정도였지만 다 받아 적었다"라고 말했다.

또 "윤 대통령은 누카가 의원의 장황한 언급이 끝나자마자 단호한 어조로 '후쿠시마 오염수 문제는 우리 국민의 건강과 안전에 관한 문제이기 때문에 과학적이고 객관적인 검증과정이 꼭 필요하다'라고 강조했고, '객관적인 한국인 전문가를 초청해 검증과정에 참여시켜 들여다보게 하는 것도 한 방법이 될 수 있을 것'이라고 말했다"라고 전했다.

정 전 부의장은 "윤 대통령과 누카가 의원의 대화 어디에도 '한국 국민을 설득해나가겠다'는 얘기는 없었다"라며 "윤 대통령의 단호하고 분명한 답변을 받아적으면서 저는 속으로 '정답이다'라고 외쳤다"리고 설명했다.

앞서 교도통신은 전날 윤 대통령이 지난 17일 도쿄에서 스가 전 총리를 접견하면서 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제에 대해 '시간이 걸리더라도 한국 국민의 이해를 구해나가겠다'는 취지로 말했고, 누카가 의원은 윤 대통령에게 후쿠시마산 수산물 수입 금지 조치 철폐도 요구했다고 보도했다.

이에 대통령실은 30일 "일본산 수산물 수입과 관련해 국민의 건강과 안전이 최우선이라는 정부 입장에는 변함이 없다"라며 "후쿠시마산 수산물이 국내로 들어올 일은 결코 없을 것"이라고 밝혔다.

그러나 이에 대해 더불어민주당은 한일정상회담 진상규명 국정조사 요구서를 제출한 데 이어 규탄대회와 삭발식까지 열며 공세 수위를 높였다. 이재명 민주당 대표는 이날 ‘후쿠시마산 수산물 수입 반대 및 대일 굴욕외교 규탄대회’에서 “민주당은 역사를 퇴행시키고 국가와 국민의 자존심을 심각하게 훼손한 굴욕 회담에 대해 끝까지 진상을 규명하고 반드시 책임을 묻겠다”라고 성토했다. 이날 규탄대회에서는 국회 농해수위 소속이자 당 해양수산특위 위원장인 윤재갑 의원이 삭발하기도 했다.

한편 ‘창원 간첩단 사건’으로 불리며 최근 재판에 넘겨진 ‘자주통일민중전위(자통)’ 조직원들이 북한으부터 ‘후쿠시마 오염수 괴담’ 등 가짜뉴스를 퍼뜨려 남한 내 반일 감정을 고조시켜 투쟁하라는 지령을 받은 것으로 밝혀져 충격을 준 바 있다.

지난 23일 본 매체와 검찰 공소장 등에 따르면 북한은 ▲‘이사회(자통)의 여론 유포팀들은 후쿠시마 앞 바다에서 괴물고기 출현, 기형아 출생과 같은 괴담을 인터넷에 대량 유포시켜 사회적 반감과 불안감을 증폭시킬 것’, ▲‘오염수 피해를 받는 어민들을 내세워 집단 단식, 삭발 농성, 어선을 동원한 대규모 해상 시위를 격렬하게 전개할 것’, ▲‘동시에 지방자치단체장과 지역구 국회의원들도 합세하게 하여 국제적 여론을 집중시키기 위한 활동을 전개해 나갈 것’ 등의 내용이 담긴 지령을 하달했다.