대통령실이 30일 김건희 여사의 업무를 보좌하는 제2부속실을 설치하기로 했다. 현재 직제 개편이 진행 중이고, 장순칠 시민사회2비서관이 자리를 옮겨 제2부속실장을 맡게 될 것으로 전해졌다. 제2부속실은 대선 당시 윤석열 대통령의 폐지 공약에 따라 취임 후 만들지 않았으나, 배우자 논란이 끊이지 않자, 취임 2년 3개월 만에 설치하게 됐다.

이에 대해 국내 언론들은 31일 자 사설을 통해 “이번 기회에 대통령 친인척을 관리·감찰하는 특별감찰관도 조속히 임명해야 한다”고 한목소리를 냈다. 제2부속실 설치에 대해 조선일보는 “너무 늦었지만, 지금이라도 김 여사 전담 조직을 두기로 한 것은 다행”이라고 환영했다. 중앙일보는 “이제라도 제2부속실에서 김 여사 관련 업무를 공개적이고, 투명하고, 절도있게 관리해 더는 국정에 부담을 주는 일이 없도록 해야 한다”며 “그러나 보다 근본적 문제는 김 여사 본인의 자성과 자숙일 것”이라고 지적했다.

동아일보는 “대통령실 비선 논란이 생길 때마다 이들이 김 여사와 가깝다는 말이 나오는 것은 위험한 신호다. 제2부속실 설치가 이런 우려의 뿌리를 없애는 것으로 이어져야 한다”고 했다. 한겨레는 “윤 대통령은 늦어도 한참 늦은 제2부속실 설치만으로 모든 문제를 덮고 갈 수 있다고 생각한다면 큰 착각”이라며 “검찰 수사를 핑계로 국민 대다수가 바라는 ‘김건희 특검법’에 또 거부권을 써서는 안 된다. 그래야 민심도 제2부속실 설치를 한낱 꼼수로 받아들이지 않을 것”이라고 꼬집었다.

조선일보는 <뒤늦은 제2 부속실 설치, 제 기능하느냐가 관건>이라는 제목의 사설에서 “그동안 김 여사의 각종 활동과 일정이 공적 조직을 통해 관리되지 않다 보니 여러 논란이 일었다. 정치권에선 김 여사가 대통령실, 정치권·문화계 인사, 언론인, 유튜버 등과 수시로 전화하거나 문자를 주고받았다는 얘기가 파다했다. 김 여사 문제만 나오면 대통령실 대응이 꼬이고 납득하기 힘든 일이 반복됐다”며 “이는 김 여사에게도 좋지 않고 윤 대통령의 국정 운영에도 큰 부담이 됐다. 그때마다 국민의힘에서도 김 여사를 공식 보좌할 제2부속실이 필요하다는 의견이 나왔지만 무슨 이유인지 묵살되기만 했다”고 지적했다.

사설은 “김 여사는 공직자는 아니지만 큰 공적 책임이 있다. 제2부속실도 김 여사의 단순한 개인 비서가 아니다. 철저한 공적 의식으로 김 여사의 일정·행사·메시지·의전을 관리해야 한다. 그러려면 김 여사의 지인이나 측근만이 아니라 문제를 객관적으로 볼 수 있는 공직자들도 업무를 수행할 필요가 있다”며 “기존 배우자 팀에는 김 여사의 전시기획사 임직원들이 포함돼 있었다. 친북 인물과 만남을 조율한 행정관도 이곳 출신이었다. 이 기회에 대통령 친인척을 관리·감찰하는 특별감찰관도 국회 추천을 요청해 조속히 임명해야 한다”고 주장했다.

중앙일보는 <만시지탄인 제2부속실 설치…자성과 자숙이 먼저다>라는 제목의 사설에서 “이제라도 제2부속실에서 김 여사 관련 일정, 메시지, 예산 등 업무를 공개적이고, 투명하고, 절도있게 관리해 더는 국정에 부담을 주는 일이 없도록 해야 한다. 그러나 보다 근본적 문제는 제2부속실 설치보다 김 여사 본인의 자성과 자숙일 것”이라며 “무엇보다 제2부속실 출범에 앞서 대통령실 내의 ‘여사 라인 인사’들에 대한 신속한 정리가 필요하다. 시중에는 실명이 적시된 ‘육상시(六常侍)’ 명단이 돌아다닌 지 한참”이라고 지적했다.

그러면서 “김 여사가 지난 대선 3개월 전 ‘아내 역할에만 충실하겠다’고 한 약속이 국민에게 믿음을 주려면 비선 논란은 깔끔하게 정리하고 가야 한다. 그렇지 않으면 아무리 제2부속실이 생겨도 여사의 국정 개입 의혹은 끊이질 않을 것”이라며 “나아가 특별감찰관 임명도 서둘러야 한다. 대통령 가족과 측근들을 감시하는 특별감찰관을 국회에서 추천하면 언제든지 대통령이 임명하겠다고 대통령실이 밝혔으니, 국회도 머뭇거릴 이유가 없다. 땅에 떨어진 신뢰 회복과 국정 동력 확보를 위해선 야당이 추천하는 특별감찰관이라도 받겠다는 발상 전환이 필요할 때다”고 주장했다.

동아일보는 <제2부속실 설치… ‘국정 不 간여’ ‘비선 차단’ ‘투명성’이 관건>이라는 제목의 사설에서 “김 여사는 해외 순방 때 사인(私人) 동행이나 명품 쇼핑, 과도한 홍보 등 크고 작은 논란의 중심에 섰다. 지난해 공개된 명품백 수수 동영상은 김 여사를 둘러싼 구설에 정점을 찍는 일이었다. 이 중 상당수는 투명성이 담보되는 보좌 기능이 있었더라면 발생하지 않았거나, 파장을 최소화할 수 있었을 것”이라며 “가장 큰 숙제는 김 여사 곁을 맴도는 국정 개입설을 불식할 수 있느냐다. 김 여사는 올 초 한동훈 국민의힘 비대위원장에게 문자를 보내 ‘명품백 사과’를 상의했다. 대통령실 공식 조직의 판단을 구하는 것이 상식이지만, 김 여사는 직접 나섰다. 김 여사의 활동반경이 정상 범위를 벗어난다는 인상을 남겼다”고 꼬집었다.

이어 “대통령실 비선 논란이 생길 때마다 이들이 김 여사와 가깝다는 말이 나오는 것도 위험한 신호다. 제2부속실 설치가 이런 우려의 뿌리를 없애는 것으로 이어져야 한다. 김 여사는 ‘아내의 역할에만 충실하겠다’는 초심으로 돌아가 정상외교와 사회의 어두운 곳을 챙기는 일 등으로 활동을 제한하길 바란다. 제2부속실은 그 원칙에 따라 투명하게 보좌하면 된다”며 “대통령실은 손에 잡히는 변화를 보여줘야 한다. 이를 위해 대선 공약이었던 특별감찰관도 서둘러 임명해야 한다. 국회의 추천을 핑계로 삼아선 안 된다. 명품백 등 김 여사의 과거 부적절한 처신에 대해서는 대국민 사과도 고려해야 한다. 무엇보다 김 여사가 절제하고 또 절제하는 것이 중요하다”고 강조했다.

한겨레는 <‘제2부속실’ 설치로 ‘김건희 문제’ 덮고 갈 수 없다>라는 제목의 사설에서 “대통령실이 이번에 입장을 바꾼 건 최근 검찰이 4년 3개월 만에 주가조작과 명품백 수수 등 김 여사 의혹에 대한 출장 조사를 하고, 수사 마무리 수순에 들어간 상황 때문임을 누구나 짐작한다. 검찰의 봐 주기 결론이 예상되는 상황에서 납득하지 못하는 민심을 달래는 수단으로 제2부속실을 들고나왔을 것이다. 그러나 이런 얄팍한 계산은 또 한번 민심을 오판하는 것에 불과하다”며 “물론 제2부속실은 지금이라도 설치해 김 여사의 무분별한 국정 개입 가능성을 차단하는 게 당연하다. 하지만, 늦어도 한참 늦은 제2부속실 설치만으로 모든 문제를 덮고 갈 수 있다고 생각한다면 큰 착각”이라고 비판했다.

사설은 “대통령실 곳곳에 포진해 김 여사의 이해를 대리해 온 이른바 ‘한남동 관저 라인’도 이번에 다 같이 정리해야 한다. 대통령 배우자 등을 감찰하는 특별감찰관도 국회 추천만 기다리지 말고, 대통령실이 먼저 공식 요청을 하는 게 옳다”며 “무엇보다 그간 드러난 각종 추문과 의혹 규명에 책임 있게 임하는 게 가장 중요하다. 검찰 수사를 핑계로 국민 대다수가 바라는 ‘김건희 특검법’에 또 거부권을 써서는 안 된다. 그래야 민심도 제2부속실 설치를 한낱 꼼수로 받아들이지 않을 것”이라고 주장했다.

김한빈 기자