지난 대선 직전 '대장동 게이트의 몸통은 윤석열'이라는 취지의 가짜뉴스들과 관련 야당 성향 매체가 더불어 민주당 김병욱 의원 보좌관의 대화를 최재경 전 검사장의 대화로 둔갑시켜 보도한 혐의를 잡고 본격 수사에 착수한 것으로 12일 알려졌다.

검찰 수사가 사실로 밝혀질 경우 이는 이미 가짜뉴스로 확인된 '신학림-김만배 녹취록 조작의혹 사건' 외에 지난 대선 직전 등장했던 '제2의 녹취록 조작 보도'가 될 수 있는 사안이다.

이와 관련 서울중앙지검 대선개입 여론조작사건 특별수사팀(팀장 강백신)은 11일 김병욱 의원 보좌관 최모 씨의 국회 사무실과 주거지를 압수수색했다. 최 씨는 친야권 성향의 매체 리포액트 운영자 허재현 씨의 허위보도에 적극 공모했다는 의혹을 받는다.

허씨는 제20대 대통령 선거를 8일 앞둔 지난해 3월 1일 <최재경 “윤석열이 ‘조우형(대장동 브로커)이 김양(부산저축은행 부회장)의 심부름꾼이라고’ 하더라">는 제목의 기사를 리포액트에 게재했다. 허씨는 조우형 씨의 사촌형 이모씨와 부산저축은행 수사 당시 대검 중수부장이었던 최재경 전 검사장의 대화가 담겨 있다는 '이철수-최재경' 녹취록을 기사에서 제시했다. 검찰은 그러나 기사의 근거가 된 녹취록이 완전 조작된 것이라고 보고 있다. 실제로는 최 보좌관의 대화가, 이 대화에 자리에 있지도 않던 최 중수부장 대화로 둔갑됐다는 것이다. 

문제의 기사는 지난해 2월25일 대선 후보 토론회에서 윤석열 대통령이 ‘부산저축은행 부실대출 수사 무마 의혹’의 주요 인물인 조우형씨에 대해 “그 사람 본 적이 없다”고 말한 것을 반박하는 내용이었다.

해당 기사에서 허씨는 이씨가 "김양 (부산저축은행) 부회장이 구속되기 전 조우형이 김 회장의 심부름꾼이었거든요. 솔직히"라고 말하자 최 전 검사장이 "윤석열이 그런 말 했다"고 맞장구친 내용이 녹취록에 있다고 보도했다. 이어 이씨가 "윤석열이 그런 말 했냐? 조우형이 박영수 변호사를 쓴 건 신의 한수였다"고 말했다고도 썼다.

허씨는 이 녹취록을 근거로 "박 변호사의 부탁을 받고 윤석열 검사가 조씨를 봐준 것으로 추정된다"고 보도했는데, 검찰은 이 같은 보도가 허위라고 보고 있다.

검찰 관계자에 따르면 해당 녹취록에는 최 전 중수부장과 이철수씨의 대화 자체가 담겨 있지 않았다는 것을 확인한 것으로 전해했다. 녹취록은 허재현씨와 최 보좌관, 이철수씨, 민주당 관계자인 김모씨 간 대화였으며 이중 최 보좌관의 말이 이 자리에 있지도 않았던 최재경 전 중수부장의 말로 둔갑해 들어갔다는 것이다.

최 보좌관은 당시 민주당에서 '윤석열 은폐수사 및 50억클럽 진상규명 특위'(화천대유 토건비리 진상규명 특별위원회) 상황팀장을 맡고 있었던 것으로 파악됐다. 김 의원은 특위 위원장이었고, 김 위원도 특위에서 활동한 것으로 알려졌다.

해당 기사 전후로 민주당은 “(대장동은) 검찰 게이트이고, 윤석열이 몸통”이라고 주장해왔다. 검찰 관계자는 허위보도 의혹과 관련해 “구체적인 보도 과정이나 공모관계, 배후세력에 대해서도 짚어볼 생각”이라고 했다. 검찰은 허재현 씨가 자의적으로 민주당 관계자들 간 대화를 조작해 기사를 만들었는지, 민주당 관계자들이 허위 기사 생산에 처음부터 개입했는지 여부 등을 조사해나갈 방침이다.

한편 허재현 씨는 이날 검찰 압수수색이 시작되자 자신의 유튜브 방송을 통해 압수수색 상황을 중계했다. 허 씨는 “윤석열 대통령이 부산저축은행 브로커 조우형씨를 입건할 수 있는 데도 박영수 변호사 측근이라는 의혹이 있어 당시 기자들이 기사를 많이 썼고 저는 그 중 한명”이라며 “기사를 썼단 이유만으로 (검찰) 반부패부가 와서 압수수색을 하겠단 건데 왜 부패사건인지 이해가 안 되고 수사 자체가 부당하다”고 주장했다.

김병욱 의원은 이와 관련 주변 관계자와 언론 등을 통해 “허씨의 이름도 처음 들어본다”며 “해당 의혹과 관련해 최 보좌관과도 통화해보지 못했다”고 말했다.

검찰은 압수물을 분석한 뒤 허씨와 최 보좌관, 김 위원을 불러 녹음파일이 전달된 경로 및 녹음파일의 진위 여부, 보도와 관련한 대가 관계 등을 조사할 방침이다.

양연희 기자 takahee@hanmail.net