미 국방부는 31일(현지시간) 북한에 러시아와의 무기 거래 협상을 중단할 것을 촉구했다.

패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북러 무기 거래에 대한 질문에 “북한이 러시아와 협상을 중단하고, 우쿠라이나 불법 침공과 점령을 영속화하는 무기를 제공하지 말라고 계속 촉구할 것”이라고 밝혔다.

라이더 대변인은 “북한과 러시아의 무기 거래는 수많은 유엔 안보리 결의를 직접적으로 위반하는 것”이라고 지적했다.

또한 ‘러시아 용병기업 수장 예브게니 프리고진 사망 이후 바그너 그룹과 북한 간 무기 거래가 끝난 것이냐’는 질문에 대해서는 “바그너 그룹은 근본적으로 없어졌다”며 “그들과 협상이 없다고 말할 수 있을 것 같다”고 했다.

그러나 라이더 대변인은 “더 큰 문제는 우크라이나에서의 작전을 지원하기 위해 바그너 그룹이 협력한 러시아 정부”라며 “러시아가 이란을 포함한 불량정권을 찾아 추가 탄약이나 무기를 얻으려고 시도하는 것이 더 큰 문제”라고 했다.

‘이번 무기 거래가 작년에 공개된 북한과 바그너 그룹의 거래와 어떻게 다르냐’는 질문에는 “바그너 그룹은 러시아 정부의 후원 하에 있는 용병 집단이고 이번 건은 국방부 장관이 무기 협상을 위해 실제 북한을 방문한 것으로 러시아 군 당국의 최고위급에서 이뤄지고 있다”고 밝혔다.

앞서 존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 30일 “러시아와 북한 간 무기 협상이 활발히 진행되고 있다는 새로운 정보가 있다”고 했다.

커비 조정관은 “세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 최근 평양을 방문한 이후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 양국 간 협력을 강화할 것을 약속하는 서한을 교환했다”며 “또 다른 러시아 당국자 그룹이 북한과 러시아간 잠재적 무기 거래에 대한 후속 논의를 위해 평양을 방문했다는 정보도 있다”고 밝혔다.

한편 라이더 대변인은 북한이 한미 연합훈련에 맞서 한국 점령을 목표로 한 전군지휘훈련을 하고 전술핵타격훈련을 실시했다고 주장한 것에 대해 한국 방어 의지를 밝혔다.

라이더 대변인은 “한미일과 역내 우리 다른 동맹들은 침략을 억제하는 데 계속 초점을 맞출 것”이라며 “우리는 안전과 안보를 보장하도록 서로 계속 긴밀히 소통할 것”이라고 했다.

또한 “북한이 모든 유형의 도발적인 수사와 행동을 자제하기를 촉구한다”며 “역내 평화와 안정, 안보를 보장하기 위해 한국을 비롯한 역내 동맹국들과 긴밀히 협력하는 것이 우리의 역내 활동의 초점”이라고 했다.

양연희 기자 yeonhee@pennmike.com