윤석열 대통령이 9일 내·외신 기자 150명이 참석한 가운데 ‘윤석열 정부 2년 국민보고 및 기자회견’을 열었다. 72분간 국정 현안에 대한 즉석 문답이 오갔다. 

 언론 매체들은 이번 기자회견에 대해 새로운 소통의 의지를 보여줬다는 의미를 부여할 만하다고 긍정적 평가를 내리는 한편 형식적 소통 모양새가 방송 전파를 탄 것뿐, 특검은 수용 불가였고 국정 기조는 자찬하면서 일관성을 유지할 것에 무게를 뒀다며 비판의 목소리를 냈다.

조선일보는 ‘尹 부인 처신 뒤늦은 사과, 부인 문제 재발 방지가 관건’이란 제목의 사설에서 “특별히 예상을 뛰어넘는 내용이나 쟁점에 대한 구체적 설명, 특검 등에 대한 파격적인 입장 표명은 없었다. 하지만 국민들이 궁금하게 여기는 각종 현안에 대한 대통령의 생각을 들을 수 있었던 것은 늦었지만 다행이었다”며 “문제가 생길 때마다 늦지 않게 이런 자리를 가졌다면 윤 정부에 대한 국민 평가가 크게 달라질 수 있었다. 만시지탄이다”고 평가했다.

 사설은 “윤 대통령은 해병대 채 상병 순직 사건에 대해 조건부 특검 수용 의사를 비친 것이다. 하지만 윤 대통령이 해병대의 진상 조사에 개입했다는 의혹이나 이종섭 전 국방부 장관을 호주대사로 임명해 출국시킨 경위에 대해선 제대로 설명하지 않았다”며 “김 여사의 명품백과 도이치모터스 주가조작 의혹 특검에 대해서도 정치 공세라며 거부했다. 주가조작은 문재인 정부에서 특수부까지 동원해 2년 넘게 수사하고도 기소하지 못했던 일이었던 것은 사실이다. 하지만 김 여사의 잘못된 처신이 거듭되고 윤 대통령이 이에 잘못 대처하면서 국민들 의구심과 반감이 커졌다. 앞으로 이 문제는 계속 현안이 될 우려가 크다”고 지적했다.

 사설은 “윤 대통령은 역대 정부가 연금 개혁 문제를 방치했다며 임기 안에 대합의를 이끌어 내겠다고 했다. 의대 증원에 대해서도 야당과 공감 속에 로드맵에 따라 뚜벅뚜벅 걸어가겠다고 했다. 징벌적 과세로 인한 부동산 시장 왜곡을 막고 반도체 산업에 대한 규제 철폐와 지원 의지도 밝혔다”며 “연금·노동·교육·의료·규제 개혁은 나라의 명운을 걸고 반드시 해야 할 일이다. 민주당도 협조해야 한다”고 주장했다.

 사설은 “윤 대통령의 이날 회견을 보고 그동안 왜 회견을 피해 왔는지 이해가 안 된다는 반응이 많았다. 이 정도라도 설명을 하면 국민 분노나 의구심은 어느 정도 해소된다. 그것을 꽉 막아왔고 쌓인 압력이 총선에서 터진 것이다”라며 “무엇보다 윤 대통령은 다시는 김 여사 문제가 재발하지 않도록 철저히 관리해야 한다. 문제가 재발하면 심각한 상황이 벌어질 수 있다. 당장 불편하더라도 특별감찰관을 임명해 내부 감시 체제를 만드는 것이 결과적으로 나을 것이다”라고 당부했다.

 경향신문은 ‘특검도 변화도 거부한 윤 대통령의 절망스러운 회견’이란 제목의 사설에서 “21개월 만의 회견에도 다른 것이라곤 형식적 소통 모양새가 방송 전파를 탄 것뿐이다. 정권 차원 의혹에 대한 특검은 수용 불가였고 국정기조는 자찬하면서 일관성을 유지할 것이라고 무게를 뒀다”며 “총선 참패 후 민심에 귀 기울이겠다는 다짐은 허언이었는지 묻게 된다. 민심과 먼 대통령이라는 개탄 외엔 달리 할 말이 없다”고 비판했다.

 사설은 “해병대 채 상병 사망사고 외압 의혹과 김건희 여사 명품백 수수 및 도이치모터스 주가조작 의혹 특검에 대해선 검찰·경찰·고위공직자범죄수사처 수사가 부실할 때 하는 것이라고 거부했다"며 "대통령과 그 주변의 살아 있는 권력까지 겨누는 특검은 손사래 치면서 검경이 잘 수사할 것이란 윤 대통령 말에 끄덕일 사람이 얼마나 될까”라고 꼬집었다.

 사설은 “윤 대통령이 국정 기조에 대해 ‘고칠 것은 고치고 지킬 것은 지키겠다’고 했지만, 모두발언을 보면 빈말에 가깝다”며 “건전재정, 민간 일자리 창출, 부동산 규제 완화, 한·미 동맹 강화, 노동시장 개혁 등을 일일이 거론하며 지난 2년의 성과로 포장했다. 총선 참패 후 국무회의 때 국정기조는 옳았다고 한 발언만 없을 뿐, 소통·홍보 탓하는 시각은 그대로다”라고 지적했다.

 사설은 “민심은 이번 회견에 기대를 걸었다. 달라지지 않을 거란 부정적 반응이 다수였지만, 일말의 기대를 한 것은 바뀌어야 할 절박함이 컸기 때문이었다“며 "하지만 자찬하고 민심을 탓하고 위기를 모르는 안일한 인식만 목도했다. 국민들로선 절망적인 회견이었다. 윤 대통령은 국정 동력이 흔들릴 위기를 직시하고, 반성적 성찰과 협치·쇄신에 더 힘써야 한다”고 주장했다.

 중앙일보는 ‘대통령과 민심의 소통, 더욱 늘려 가길 바란다’라는 제목의 사설에서 “윤 대통령의 이번 회견은 새로운 소통의 의지를 보여줬다는 의미를 부여할 만하다. 특히 윤 대통령은 김건희 여사 명품 백 의혹과 관련한 질문에 ‘아내의 현명하지 못한 처신으로 국민께 걱정을 끼친 부분에 대해 사과드린다’고 말했다”며 “윤 대통령이 취임 후 사과라는 표현을 쓴 건 이번이 처음이다.  사실 명품백 의혹이 처음 보도됐을 때 지금처럼 사과했더라면 이렇게까지 커질 상황도 아니었다. 만시지탄이나마 대국민 사과를 한 것은 순리에 따른 것으로 본다”고 평가했다.

 사설은 “윤 대통령은 회견에서 여러 차례 몸을 낮추는 모습을 보였다. 모두 발언에선 ‘민생의 어려움은 쉬 풀리지 않아 마음이 무겁고 송구스럽다’고 머리를 숙였다"며 “그동안 일방통행 스타일이 윤 대통령의 가장 큰 문제라는 지적이 많았다. 윤 대통령의 성찰이 말로 끝나지 않고 국정 운영의 실질적인 변화로 이어지기를 기대한다”고 했다.

 사설은 “다만 회견 내용을 들여다봤을 때 주요 현안에 대한 윤 대통령의 입장이 종전과 달라진 부분이 없었다는 건 아쉬운 대목이다”며 “채상병 특검과 김 여사 특검에 대해선 ‘특검은 검경·공수처 같은 기관의 수사가 봐 주기나 부실 의혹이 있을 때 하는 것’이라고 반대 의사를 명확히 했다. 결국 야당과의 충돌이 불가피하단 얘기인데, 이런 상황에서 협치를 어떻게 추진할 수 있을지는 계속 의문으로 남게 됐다”고 아쉬움을 나타냈다.

 사설은  “윤 대통령은 ‘앞으로 언론과의 소통을 더 자주 갖고, 언론을 통해 국민들께 설명하고 이해시켜 드리고 저희가 미흡한 부분도 솔직하게 말씀드리는 기회를 계속 갖겠다’고 약속했다. 그의 말처럼 용산이 민심과 소통하는 길이 여러 갈래로 뚫리면 꽉 막힌 현안들의 해법도 자연히 도출될 수 있을 것이다. 윤 대통령의 남은 임기 3년은 지난 2년과 확연히 달라져야 한다. 어제 회견이 그 변화의 출발점이 되길 바란다”고 희망했다.

김한빈 기자